Meiji és l; a modern japán Les Echos korszaka
Este hat óra van a Keio-korszak (1868) III. Évének január 12-én. Az utolsó napsugár már rég elmúlt a Kiotót övező hegyek mögött, és száraz hideg borult a császári fővárosra. Nehéz szívvel nézi a fiatal Yoshinobu, harmincéves, a Tokugawa-vonal tizenötödik sógunja, vitéz harcos és remek stratéga, a Nijo-kastély udvarán tömeges katonák ezreit nézi.
Hányszor nem hajtotta végre Yoshinobu ezt a szertartást, mielőtt átvette a vezetést egy új katonai hadjáratban? De azon az estén, amikor belép a palota kapujába, a sógun nem megy harcolni Kyushu néhány lázadó daimyo (feudális lord) seregével. Amint csapatai az éjszaka folyamán Oszaka felé vezetnek, a Tokugawa rendkívüli katonai ereje tűnik el végleg. Néhány nappal korábban, január 3-án Satsuma, Choshu és Tosa daimiózói a kiotói bíróságon a sógun hatalma ellen indított intrikák hatására megszerezték a császári hatalom helyreállításának meghirdetését. Így szinte vértelenül sikerült megvalósítani a japán történelem legnagyobb forradalmát. Három évszázados elszigeteltség után az ország a feudális korszakról a modern korszakra vált (1).
Nyugati nyomás
Húsz évvel korábban azonban az Edóban (a mai Tokióban) található shogunal-rendszer elsüllyedhetetlennek tűnik. A Tokugawa által létrehozott politikai, közigazgatási és katonai rend nem vitatott. A szigetországban polgári béke uralkodik, és a hűbéri birodalmak mind elismerik a "bakufu", a sógunális kormány tekintélyét. Hogyan tud három hűbbség engedetlensége _ míg a többi daimyó túlnyomó többsége semleges marad _ kiválthatja-e a rezsim összeomlását ?
A sógunális hatalom valójában a nyugati hatalmak nyomására kezdett szétesni, amelyek a 19. század közepétől a japán kikötőkhöz való hozzáférést követelték. Az Edo ismételt elutasításával szembesülve az Egyesült Államok 1853 nyarán impozáns flottát küldött, amelyet Perry kommodor vezetett. Ez utóbbi az Egyesült Államok elnökének levelét viseli, amelyben a kereskedelmi kapcsolatok kialakítását kéri. A shogunal hatalom nem téved a megközelítés irányával kapcsolatban. Nem több és nem kevesebb, mint ultimátum. Az amerikai tengernagy megígéri, hogy visszatér a tél után, amelyet úgy dönt, hogy kellemesen tölti embereivel az Okinawa nap alatt, a szigetcsoport legdélibb részén. Az Edóban az erő pánikba esik.
A sógun körüli hatalom két táborra oszlik, az egyik a kompromisszum mellett, a másik az ellenállás mellett. Egy ilyen súlyos, a nemzet biztonságával járó dilemmával szembesülve a sógun úgy dönt, hogy konzultál a császárral, akinek pusztán figuratív szerepe hirtelen egy teljesen új dimenziót kap. Kiotóban, a szárazföldön fekvő városban senki sem látta a saját szemével a híres fekete hajókat, és az ellenállási tábor egyértelműen nyer.
Amikor 1854 februárjában amerikai hajók ismét megérkeztek a Tokió-öbölbe, a sógun ugyanolyan tehetetlen volt, mint az azt megelőző nyár. Nincs más választása, mint aláírni egy minimális szerződést, amely két kis kikötőt nyit meg az amerikai hajók előtt. A többi nyugati hatalom, köztük Franciaország, gyorsan belevágtak a jogsértésbe. A daimyók nagy többségéért és a hagyományosan idegengyűlölő udvari nemességért Edo engedett. A sógun megbukott. Nem tartotta tiszteletben a császár utasításait. Országszerte tiltakozó mozgalom kezdődik. Az ellenállás két népszerű szlogen körül egyesül: "Tisztelet a császár iránt" ("Sonnô") és "Külföldiek kiutasítása" ("Jôi"). A rezsim soha nem látott belső kihívásokban van. Összeomlása csak idő kérdése.