Metánevő, olasz étrenddel
A laboratóriumban először tenyésztették sikeresen az üvegházhatású gáz metánját oxidáló mikrobákat. Holland tudósok a látványos sikerről a Environmental Microbiology folyóiratban számoltak be. Hat év tesztelés után végre rátaláltak arra az elemre, amelyre a metánevő mikrobának szüksége van a túléléshez: a ritkaföldfém-cérium.
A föld biomasszájának több mint 90 százaléka mikroba. (Fotó: M. Kärcher/Wikimedia Commons)
A mikrobák együttesen a föld összes biomasszájának több mint 90% -át teszik ki - sok közülük rendkívül hasznos tulajdonságokkal rendelkezik: A Methylacidiphilum fumariolicum mikroba elnyeli a különösen éghajlatkárosító metánt, és rokonaival együtt biztosítja, hogy a folyamatosan felszabaduló nagy mennyiségű metán lazítsa meg az óceán fenekét, ne is kerüljön a légkörbe. A mikro-élőlények ismerete azonban egyelőre kevés, mert laboratóriumi termesztésük egyszerűen nem sikerült.
A methylacidiphilum fumariolicum az egyik kemény "metánevő". A mikroba oxidálja a metánt és energiáját nyeri belőle. A holland tudósok egy Itália forró, savas vulkanikus medencéjéből nyerték ki a baktériumot. De csak akkor sikerült életben tartani a mikrobát a laboratóriumban, ha vizet adtak a tápközeghez az olaszországi iszapmedencéből. Sokáig nem volt világos, hogy a víz melyik összetevője a felelős. "A válasz keresése hatéves projektté vált" - mondja Huub Op den Camp, a Nijmegeni Egyetem tanulmányának vezetője.
Valójában ez az első alkalom, amikor egy ritkaföldfémről kiderül, hogy létfontosságú egy szervezet számára. "Ez a lelet - mondja Op den Camp - segíthet a korábban ismeretlen baktériumok egész csoportjának felfedezésében". Ugyanolyan hasznos, mint a metánevő.