Miért építenek a góliát békák fészket?
A nyugat-afrikai góliát békát a világ legnagyobb békájának tartják. A lábakat nem számítva az állatok elérik a 34 centiméteres hosszúságot. Feltűnő méretük ellenére a kétéltűek életmódja nagyrészt felderítetlen. Ismeretes, hogy a góliátbékák elsősorban Kamerun és Egyenlítői-Guinea folyóiban élnek, és ritkán találhatók a vízen kívül. A vadállatok megfigyelése azonban ijesztő jellege és gyors vízbe menekülésük miatt is nehéz.
De most egy kameruni és német kutatócsoport meglepő felfedezést tett. A helyi békavadászok azt tanácsolták a tudósoknak, hogy a góliátbékák fészket építenek utódaik számára. Ilyen viselkedés az afrikai békáknál korábban ismeretlen volt. Valójában a Kamerun nyugati részén, a Mpoula folyón tett kirándulás során a kutatók 14 víztömegre bukkantak a folyóban vagy azon a folyóban, ahol a góliát béka ívó és ebihaljait találták. Becslések szerint egy ilyen fészek legfeljebb 2800 tojást tartalmaz, amelyek jól vannak árnyékolva az áramtól. A folyóból származó anyagot a fészek oldalára halmozzák, ami egyfajta gátat hoz létre, amely véd a folyó víz ellen. A kikelő ebihalak nyilván ott maradnak a metamorfózisig.
Saját ásott tavak
A kutatók három különböző fészketípust azonosítottak. Ezek a kőzetben lévő vízfelhalmozódások ("szikla-medencék"), a folyó partján lévő természetes lemosók vagy maguk a békák által ásott üregek. Minden típusban az a közös, hogy az állatok aktívan tisztítják a törmeléket és a leveleket fészkük aljáról. Ez a viselkedés alapulhat a petesejtezés módján. A spawn szilárd szerkezetekhez, például kövekhez vagy nagyobb fadarabokhoz kapcsolódik a víz alatt. A leveleket, apró ágakat vagy hasonlókat a jelenlegi és a hozzá kapcsolódó tojások elmossák.
A bibliai hagyomány szerint kő volt, amelyet Góliát megsemmisített. A kövek viszont biztosítják az óriási filiszteusról elnevezett békafajok szaporodását. A két kilogramm súlyú sziklákat a kétéltűek mozgatják, hogy megvédjék vízfészkeiket az áramlattól - maguk a góliát békák súlya akár 3,3 kilogramm is lehet. A kutatók legfeljebb egy méter átmérőjű és tíz centiméter mély mélyedéseket találtak, amelyeket egyértelműen mozgatott nagyobb kövek vettek körül. "Úgy gondoljuk, hogy ez a fáradságos tevékenység megmagyarázhatja, miért kell a felnőtt békáknak óriásnak lenniük" - számol be Marvin Schäfer a Museum für Naturkunde Berlinből és a tanulmány első szerzője.
Gondoskodó szülők
A petesejtek után úgy tűnik, szüleik nem hagyják békén őket. Infravörös kamera segítségével a kutatók rögzíthették, hogyan tölt egy felnőtt góliátbéka egy egész éjszakát egy fészekben, és valószínűleg ott gondozza az utódokat (videó). Neme nem határozható meg, de a helyiek szerint a fészket a nőstény őrzi, miután az óvodát a hím létrehozta. A szülői gondoskodás ellenére azonban a kis góliát békák nem teljesen biztonságosak. Megfigyeléseik során a kutatók megállapították, hogy a vízfészkek kiszáradnak, vagy a tengelykapcsolókat heves esőzések mossa el. A különböző fészketípusok tehát alkalmazkodást jelenthetnek a változó környezeti viszonyokhoz annak érdekében, hogy ne csak elkerüljék a kifejezett áramot, hanem felkészülhessenek a kiszáradásra is.
Igaz, hogy a góliátbéka maga képes megváltoztatni közvetlen környezetét és így megvédeni utódait. Azt azonban még várni kell, hogy az IUCN által veszélyeztetettnek minősített faj meddig képes ellenállni élőhelye emberi hatásainak. Ugyanakkor nem könnyebb megvizsgálni az állatokat fogyatkozó élőhelyükön. Az esőerdők megsemmisítése az ültetvények javára, a növényvédő szerek használata és nem utolsósorban maguk a békák vadászata okoznak problémákat a kétéltű óriásoknak.