Mit eszik egy hernyó
A hernyók másfajta felvétele
A hernyók szinte kizárólag fitofágok, vagyis növényekkel táplálkoznak. Ez nem azt jelenti, hogy minden növényt meg tudnak enni! Valójában a hernyófajok többsége egy vagy több növényhez kapcsolódik, az ún gazdanövény vagy élelmiszer növény. Ez az a növény, amelyre az imágó petéit rakja, és amelyet a hernyók születésétől a bábozásáig elfogyasztanak.
Monofág, oligofág vagy polifág ?
Egyes fajok szigorúan monofágok, Vagyis elfogadják, hogy csak egy növényt fogyasszanak. Ez a szemközti képen látható nap pávája (Aglais io) esete, amely csak a csalánból táplálkozik.
Más fajok csak korlátozott számban táplálkoznak, gyakran nagyon közeli vagy ugyanabba a botanikai családba tartozó növények: állítólag ezek oligofág (az oligók görögül azt jelentik, hogy "szűkös"). Ez a helyzet az Ethmia bipunctella hernyójával, egy kis heterocerával, amelynek lárvája a Viperrel ellentétes fotóval táplálkozik, de amely a Boraginaceae család többi növényét is befogadja.
Végül más fajok kevésbé bonyolultak, és különböző fás (fák) vagy lágyszárú (alacsony növényű) növényekkel táplálkozhatnak: akkor azt mondják, hogy polifág. A Marten Scale hernyó (Arctia caja) köztudottan különböző növények egy csomójával táplálkozik, ami nagyban megkönnyíti annak szaporodását.
Általánosságban elmondható, hogy gazdanövényük hiányában a hernyók inkább éheznek, mintsem más növényeket fogyasztanának.
Fogyasztott ételek
A legtöbb hernyó levelekkel és virágokkal táplálkozik, de egyes fajok mohát vagy zuzmót is fogyaszthatnak, például a Lichen Boarmie (Cleorodes lichenaria), amelyek hernyóját és imágóját nehéz észrevenni, mert annyira utánozzák őket. Más fajok még mindig a fák szőlőjével táplálkoznak, mint például az édes-kókusz (Cossus cossus) vagy a körte-zeuzera (Zeuzera pyrina).