Nagyböjt, a böjt és a bűnbánat időszaka
"A nagyböjt eredete a katolicizmus kezdeteire nyúlik vissza" - írta Joseph-Matthieu d´Agoult, a 18. század végén Pamiers püspöke; sőt biztosnak tűnik, hogy intézménye az apostoloké. Ez az egyházatyák általános érzése. Az engesztelés ezen időpontjának megnyitását impozáns szertartás jelzi; Míg a fül néha még mindig megfoghat, mint egy zavaros és távoli zaj, a profán fesztiválok és világi örömök utolsó visszhangja, a hívek a rang megkülönböztetése nélkül betolakodnak a templomokba, és a hamut rakó pap kezéből kapnak. homlokuk; alázatos vagy hatalmas, szegény vagy gazdag, mind meghajolnak a szent kéz előtt, és ugyanazok a szavak csengenek minden fülben: Ember, ne feledd, hogy por vagy, és porrá válsz ! "
A hamu szertartása csak a 9. IX. Ezért ezen a napon szabtak ki állami vagy magán vezekléseket azok ellen, akiket nagycsütörtökön kellett megbékélni.
"Ez az egyenlőség, az egyetlen igazi és üdvös egyenlőség, amelynek tanulságait azonban elutasítjuk" - folytatja d'Agoult. Az egyház ezen a napon, amely a bűnbánat és a bűnbánat korszakát nyitja meg, kivétel nélkül minden emberre emlékezteti származását és közös sorsát: Ne feledje, hogy por vagy, és porrá válik "És Collin de Plancy emlékeztetett arra, hogy maguk a pápák is ennek a szertartásnak vannak kitéve, de VI. Urban (1378-1389) óta már nem mondunk semmit, amikor hamut adunk a Szentatyának.
A ma rendszeresen rögzített nagyböjt hossza eleinte változó volt. Az első időkben semmi sem volt megfigyelhető. Szent Irenaeus, aki a második század végén élt, azt mondja, hogy az ő idejében egyesek úgy gondolták, hogy csak egy napot kell böjtölniük, mások kettőt, mások még többet. Szent Ágoston egyetért azzal is, hogy nem találta Jézus Krisztus vagy az apostolok törvényét, amely meghatározná azoknak a napoknak a számát, amelyeken tilos vagy elrendelték a böjtölést.
De az egyház tekintélye ebből a szempontból apránként pótolta az apostoli és isteni törvények hiányát, és hamarosan a nagyböjt időtartamát harminchat napban rögzítették, amely a keleti egyház számára hét hetet tartalmazott, és csak hat a nyugati. Ez a különbség annak tudható be, hogy ebben a böjtöt csak vasárnap szakították meg, míg a másikban még szombaton, a nagyhét kivételével.
A harmadik század elején a nagyböjt böjtje annyira elterjedt, hogy Tertullianus a 217-es év körüli Böjt című könyvében ezt írta: "Nincs földrész, sziget, nemzet, senki. A föld sarka, ahol a a kvadragesimális gyors nem figyelhető meg; utazók, matrózok, kereskedők, akik messze vannak a szülőföldjüktől, meghallják azt, bárhol is közelednek. "Az imádság és az absztinencia tiszteletének és tiszteletének teljes idejében I. Theodosius (379-395) római császár 380-ban publikált egy törvényt, amellyel kifejezetten megtiltotta a nagyböjt idõszakában folytatott büntetőeljárást.