Napfogyatkozás három és fél évig - a csillagászok felfedezték a leghosszabb ismert csillagot
A csillagászok felfedezték a leghosszabb ismert csillagfogyatkozást
A csillagászok felfedezték a leghosszabb ismert csillagfogyatkozást az űrben: egy 10 000 fényévnyire lévő csillagot társa teljesen elhomályosít 69 évente három és fél évig. Ha ebben a bináris csillagrendszerben lenne egy bolygó, akkor évekig sötétségbe süllyedhet. A napfogyatkozás oka valószínűleg egy vastag porréteg a két csillag egyike körül, amint arról a kutatók beszámolnak az "Astronomical Journal".
A földön a napfogyatkozást a hold okozza, amely pontosan a nap és a föld között csúszik. Ez a sötétség azonban csak néhány percig tart, és csak a föld felszínének egy kis részéből látható. De mi van akkor, ha a nap nemcsak rövid időre eltűnik, de még évekig is sötétedik? Ez úgy hangzik, mint a tudományos-fantasztikus, de valóság az űrben.
Három és fél évig rejtve
Joey Rodriguez, a Vanderbilt Egyetem munkatársai új rekordot találtak ebben a tekintetben. Ez egy 10 000 fényévnyire lévő kettős csillag rendszer, a TYC 2505-672-1 terjedelmes jelöléssel. Amikor a csillagászok az elmúlt száz év csaknem 12 000 képén keresték ezt a csillagpárot, a napfogyatkozás rendkívül hosszú fázisaiba ütköztek.
69 évente a rendesen fényes kettős csillag elsötétül, majd alig ismerhető fel - három és fél évig. "Ez a leghosszabb időtartam egy csillagfogyatkozásnál, amelyet valaha felfedeztünk, és a leghosszabb időtartam egy elfogyó kettős csillagnál" - mondja Rodriguez. Az utolsó napfogyatkozások ebben a rendszerben 2011 és 2015 között, azt megelőzően, az 1940-es években következtek be.
Ellentétben az Epsilon Aurigae-val
Eddig a kettős csillag, az Epsilon Aurigae tartotta a csillagfogyatkozások rekordját. Ebben a csillagpárban, amely körülbelül 2000 fényévnyire van tőlünk, a két partner egyike 27 évente elmozdul a másik előtt, és a mi szempontunkból jó két évig eltakarja őket. Az elhomályosodást nem maga a csillag okozza, hanem hatalmas porkorongja - akkora, hogy a Jupiter pályájáig kitöltené a Naprendszert.
A TYC 2505-672-1 képei arra utalnak, hogy valami hasonló történik ezzel a kettős csillaggal - de néhány jelentős különbséggel. Mivel míg az Epsilon Aurigae sárga óriása egy napszerű csillag körül kering, a TYC 2505-672-1 két vörös óriásról szól, ahogy a kutatók beszámolnak róla.
Vörös óriás ledobott héjjal
A kettő egyike azonban meglehetősen szokatlan: a megfigyelési adatok elemzése azt mutatta, hogy a második vörös óriás csak kevesebb, mint a fele akkora, mint a napunk - és ezért bármi más, csak hatalmas. Ugyanakkor a felülete 2000 fokkal melegebb, mint a napé, ezért valójában túl meleg egy vörös óriás számára. A csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy ennek az óriási csillagnak biztosan elvesztette külső rétegeit.
A hullott gáz- és porhéjak valószínűleg még mindig korong alakú felhőként veszik körül a csillagot - és létrehozzák a csillagfogyatkozást. "Mivel az ilyen tartós fogyatkozások egyetlen módja az, ha egy átlátszatlan anyagból készült kiterjesztett födém van" - mondja Rodriguez. - Semmi más nem elég nagy ahhoz, hogy hónapokig ellepje a csillagot.
A két fogyatkozás közötti szokatlanul hosszú intervallum megmagyarázása érdekében a két vörös óriásnak is nagy távolságban kell keringeniük egymás körül, amint arról a csillagászok beszámolnak. Számításai szerint legalább 20 csillagászati egységnek kell lennie a kettő között - ez megfelel a Nap és az Uránusz bolygó közötti távolságnak.
De ez rejtély. Mert általában egy vörös óriás idő előtt elveszíti héját, ha az anyagot egy közeli társ elszívja. De ebben az esetben a partnercsillag túl messze van ahhoz. Eddig a teleszkóp felbontása nem elegendő ahhoz, hogy többet megtudjon a furcsa bináris csillagrendszerről, a TYC 2505-672-1-ről. De a csillagászok remélik, hogy ez más lesz a következő csillagfogyatkozással - ez csak 2080-ban fordul elő. (Astronomical Journal, sajtóban; arXiv: 1601.00135)