Nincs jövő kémia nélkül - MI A MI
Iskolai tantárgyként a kémia gyakran másodlagos szerepet játszik a fizika mellett. A kémia az élet és számos találmány alapja. Találkoztunk dr. Rainer Köthe - vegyész, biokémikus és tudományos újságíró - a kémia fontosságáról beszélt a jövőnk számára.
Sok laikus nem tud mit kezdeni a kémiával. Milyen modern eredményekkel tartozunk neki a mai napig?
A kémia nem csak az, amit a vegyipar gyárt. A kémia mindannyian vagyunk. A kémiai átalakulások folyamatosan zajlanak minden élőlényben, különben nem tudjuk elképzelni az életet. Ebben a tekintetben a kémia nem mesterséges, hanem az élet alapja.
De a vegyipar termékei nélkülözhetetlenek modern életünk számára is, még akkor is, ha sokan nem gondolnak rájuk. Ha egy gonosz szellem egy éjszaka alatt eltávolítana mindent, amit mesterséges kémiai reakciók segítségével állítanak elő, akkor életünk hirtelen nagyon üres és szegény lesz, nem lesz acél, alumínium, réz vagy szilícium, nincsenek műanyagok, modern gyógyszerek, mosószerek, színezékek, elektronikus eszközök, Autók, hajók, hidak, még házak sem. Az emberiség nagy része pedig éhen halna, mert műtrágyák nélkül a terméshozam összeesne.
Véleménye szerint melyik kémiai Nobel-díjas érdemelte meg a díjat a mai napig?
Nehéz kérdés, mert mindannyian fontos dolgokat értek el, különben nem kapták volna meg a díjat. Javaslatom, bár szubjektív, Kary Mullis lenne, akit 1993-ban kitüntettek a polimeráz láncreakció kifejlesztéséért. Ez a módszer számtalan biokémiai kutatás fontos alapjainak bizonyult, a sok faj genomjának megfejtésétől kezdve a genetikai ujjlenyomatok bűnözés elleni ellenőrzésén, és ez a kutatás valószínűleg egyre fontosabbá válik a 21. században. Ők alakítják életünket, és nem utolsósorban az orvostudomány egyre inkább.
Mennyire fontos a kémia a jövőnk szempontjából? Mit tehet például. a környezetvédelem és a fenntarthatóság szempontjából?
Ahogy a kémia alakítja a jelent, a jövőben is így lesz. Gyakorlatilag az összes modern mindennapi tárgy az autóktól a síkképernyős televíziókig, a számítógépektől a konyhai eszközökig függ a fejlett vegyi termékektől. Kémiai kutatások nélkül a környezetvédelem és a fenntarthatóság sem megvalósítható.
Például, ha kis mennyiségű értékes anyagot akarok visszanyerni a hulladékból, kémiai módszerekre van szükségem. Hasonlóképpen a nyersanyagok környezetkímélő előállítása vagy a nemkívánatos anyagok célzott lebontása, például a szennyvízben, a természetes kémiai folyamatok modellje alapján néha csak akkor lehetséges, ha ezeket a folyamatokat megértik és megvalósítják, vagy olyan új kémiai gyártási folyamatokat fejlesztenek ki, amelyek kezdettől fogva kevesebb salakanyagot eredményeznek.
Egyébként több mint 200 éves kémiai hagyomány, hogy a hulladékanyagokat kutatások révén értékes alapanyagokká alakítsák új termékek számára. Egy példa a 19. századból: A vegyészek kutatásai miatt a mérgező és kezdetben használhatatlan szénkátrány salakanyag, amely óriási mennyiségben fordul elő a fénygáz előállítása során, a festékekkel és gyógyszerekkel végzett kátránykémia alapjává vált, és ezáltal olyan vállalatok magja, mint a BASF, a Hoechst és a Bayer.