ORVOSI túra az őrző pokolon keresztül - DER SPIEGEL 362000
Amikor Konrad Vonderstraß emlékszik arra az időre, amikor elaludt, még mindig kissé zavarban van. - Lefeküdtem - mondja -, és vártam még egy éjszakát aludni.
A cikk PDF formátumban
A csoda nem történt meg. Erős altatók mellett a 45 éves Vonderstrasse is csak felületesen tűnne el hajnalban.
Valamikor 1998 végén a freiburgi telekommunikációs elektronikai technikus észrevette, hogy alig alszik egyáltalán. Éjjel nyitott szemmel bámulta a mennyezetet. Az automatikus alvás funkció a rádiójában állította be az órát: a zacskó adó minden órában kikapcsolta az órát, és a freiburgi lakos azonnal újra megnyomta a bekapcsológombot.
Egyre nagyobb alvási adósságokat halmozott fel. A nap folyamán Vonderstrasse ezért egyre jobban mozgott, mintha egy másik világból jött volna: "Már nem vettem észre, mi történt a bal és jobb oldalammal." Úgy dübörgött a feje, mintha az éjszaka részeg lett volna. Emlékezete olyan volt, mint egy rosta, amelybe egyre kevésbé ragadt.
1999 márciusában a badeni férfi már nem bírta az álmatlanságot. A freiburgi egyetemi klinika pszichiátriai és pszichoterápiás osztályának orvosaihoz fordult, és panaszkodott nekik, hogy hónapok óta kínozták az órán. Az orvosok szkepticizmussal reagáltak: A doktrína szerint senki sem élhet végleg alvás nélkül. Sötétben tapogatóztak egy ilyen hosszú ébrenléti szakasz lehetséges okai miatt is.
Ennek ellenére komolyan vették a súlyosan megkopott férfi panaszait: Vonderstraß-t összesen nyolc éjszakára az alvás laboratóriumába helyezték, és speciális monitorozási technikával ("aktimetria") hetekig rögzítették aktivitási és pihenési fázisait.
Valamennyi mérés végén rá kellett jönniük, hogy a 45 éves fiatal öndiagnózisa helyes volt, ellentétben a hasonló esetekkel: a beteg valójában szinte teljes álmatlanságban szenvedett. Legfeljebb éjszakánként 5–15 percet aludt. Még nappal sem pótolta azt, ami éjszaka kimaradt (lásd a 232. oldalon található grafikát).
A készülékek által rögzített alvási profil olyan fésűhöz hasonlított, amelyben szinte az összes fog hiányzott: Még akkor is, ha a freiburgi lakos percekig szunyókált, könnyű alvása csak a lehetséges alvási mélységek közül az elsőt érintette. "A hosszú hullámú mély alvás és az élénk álom alvás megsemmisült" - mondja Dieter Riemann, a freiburgi alváslabor pszichológiai igazgatója. Ezért "reális becslésnek" tartja, hogy a beteg négy-öt hónapig nem aludt. Riemann freiburgi kollégája, Ulrich Voderholzer számára is a távközlési elektronikai technikus ébrenléti rekordja "egyszeri folyamat" az alvási naplók ezrei között. A freiburgi orvosok a "The Lancet" orvosi folyóiratban közzétették a robbanásveszélyes történetet.
Lehet, hogy írt vele egy darab kutatástörténetet. Senki sem tudja pontosan, hogy az alvás milyen szerepet játszik az emberi túlélésben.
A nem alvók pszichéje melyik ponton olyan megtört, hogy fehér egereket látnak rohangálni a szobában? Meddig teheti meg a test az alvás helyreállító funkcióját? Mikor őrül meg az immunrendszer, mikor kerülnek egyensúlyba a hormonok, a vérnyomás, a szívverés és a testhőmérséklet?
Ezekre a kérdésekre nehéz választ találni, mivel etikai okokból emberrel hosszú távú kísérletek nem lehetségesek. A foglalkozási orvosok és katonai kutatók korábbi kísérleteiben a mesterséges alváshiány alig tartott tovább 72 óránál.
Még állítólag az álmatlanságokat is kizárták, mint tudásforrást: A laboratóriumok szinte mindig megmutatják, hogy csak egy-két órával kevesebbet alszanak, mint az egészséges emberek.
1965-ben az amerikai hallgató, Randy Gardener tizenegy napos vagy 264 órás őrmaratonon biztosította bejegyzését a Guinness-rekordok könyvébe. Látszólag egészsége nem sérült meg: Kertész sem pszichotikus, sem őrült nem volt, és fizikailag sértetlenül élte túl a kísérletet - a rekordkísérlet végén egy 15 órás gyógyulási alvás után aznap reggel újra alkalmasnak érezte magát az iskolába.
A patkányokkal végzett alvásmegvonási kísérletek drasztikusabban végződtek: a kísérleti állatok bundája minden álmatlan nappal durvábbá vált; Sebek terjedtek a bőrén; a testhőmérséklet csökkent. A rágcsálók ugyan őrülten ettek, de lefogytak - 16 nappal a kísérlet megkezdése után holtan voltak a ketrecben.
A freiburgi beteg esete most azt mutatja, hogy az ébrenlét határa látszólag tágabb, mint a kutatók korábban feltételezték. Csak a férfi pszichéje sérült átmenetileg az önkéntelen kísérlet során: A pszichiátriai osztály felvételi interjúja alatt depressziósnak tűnt, esetlenül mozgott, memória- és koncentrációs zavaroktól szenvedett. Alig tudta követni az orvos szavait, mert fáradt volt.
Irányérzete szintén szenvedett a napéjegyenlőségtől. A freiburgi kórházban tehetetlenül vándorolt a folyosókon, és hiába kereste a szobáját. A nővérek figyelték, amint enni rendel a telefonon - de nem tárcsázott számot, és nem vett fel telefont.
Szervezete viszont úgy tűnik, hogy károsodás nélkül túlélte a hosszú távú álmatlanságot. Sem a szervek, sem a nappali-éjszakai ritmusban működő hormonrendszer nem omlott össze a hatalmas alvástartozások alatt: "Semmi, amit mértünk benne, drámai módon nem változott" - számol be Klaus Lieb kezelő pszichiáter.
A freiburgi orvosok ezért elképzelhetőnek tartják, hogy páciensük állapota akkor sem vált volna életveszélyessé, ha "hónapokat, esetleg éveket" töltött kényszerű álmatlanságban - hacsak nem volt egyszer somnambulista létezése belefáradt az ablakon való kiugrásba.
Az alváskutatók nemzetközi céhében is egyre nagyobb a kétely arra nézve, hogy a hosszú távú alvásvesztés valóban végzetes-e. Bizonytalanságuk táplálja az örökletes betegség, a "végzetes családi álmatlanság" áldozatait, amelyek közül világszerte csaknem száz eset vált ismertté. A betegek hat vagy akár tizenkét hónapos megszakítás nélküli ébrenlét után halnak meg. De haláluk oka nem az álmatlanság, hanem az agyban bekövetkező reménytelen pusztulás egy genetikai hiba következtében.
Még az állandóan ébren lévő kísérleti patkányok tömeges kihalását sem kell az alvás létfontosságú funkciójának bizonyítékaként tekinteni. Egyes kutatók úgy vélik, hogy az állatok nem az alváshiány miatt pusztultak el, hanem az ébrenléti kísérlet stresszes keretfeltételei miatt.
Az egyik kiemelkedő szkeptikus az amerikai kutató, William Dement, aki 35 évvel ezelőtt tudományosan kísérte az őrkísérletet Randy Gardenerrel. "Talán az alvásvágy kevésbé hasonlít az étkezésre, mint a nemi vágyra" - magyarázza ma. "Szex nélkül nem szép az élet, de az ételhiánnyal ellentétben ez nem fenyegeti."
Vonderstraß számára az orvosok különös érdeklődése furcsa esete iránt áldásnak bizonyult: Lieb nem helyezte a depressziós és impotens külsejű embert a pszichológiai pályára, mivel a hiánytünetek fényében könnyű lett volna. Ehelyett keményen kereste az ébrenlét szerves okát.
Az orvosok a beteg kórtörténetéből tudták, hogy több mint tíz évvel ezelőtt diagnosztizálták nála a vékonybél életveszélyes fertőzését ("Whipple-kór"). A súlyos hasmenést és fogyást okozó ritka betegséget a Tropheryma whippelii kórokozó okozza, amely elpusztítja a villákat, megakadályozva a tápanyagok felszívódását a szervezetben.
A telekommunikációs elektronikai technikus orvosai antibiotikumokkal kezelték a fertőzést. De most felmerült a gyanú a freiburgi lakosok körében: Ha a baktériumok becsapták a gyengén "agyba hatoló" gyógyszereket, és észrevétlenül beültették volna magukat az agy alvóközpontjai közelében?
Kicsivel később az orvosok biztosak voltak benne: Axel von Herbay, a Heidelberg Tropheryma whippelii szakértője, akit segítségül hívtak, a nem alvó gerincfolyadékában talált baktériumrészleteket. "Ezzel a diagnózis helyettünk állt" - emlékeztet Lieb.
A szem függőleges bénulása, amelyet az orvos észlelt betegének vizsgálata során, hirtelen beilleszkedett a képbe - a rendellenesség minden ötödik embernél jelentkezik, akiben a kórokozó a nyirokfolyadékon és a véren keresztül behatolt a központi idegrendszerbe.
Az orvosok agyba hatoló antibiotikummal füstölgették a baktérium agyi rejtekhelyét. Azóta Vonderstrasse ismét alvásra talált - éjszakánként négy-hat órát alszik. Visszatértek a mérési görbék tipikus hullámvölgyei, amelyek tükrözik az alvási szakaszok ritmusát.
Vonderstraß azonban még mindig memóriazavarokban szenved - havi turnéjának legtöbb szakaszát az őrpoklon keresztül látja, mintha egy matt üveglap mögött lenne. GÜNTHER STOCKINGER