Sok nyersrost az egészséges emésztőrendszer számára a lóban
A lassú étkezés és az intenzív rágás különösen fontos az egészséges emésztés szempontjából
A takarmányt apró darabokra bontják rágással, enzimatikus folyamatokkal (kémiai lebontás enzimek segítségével) és mikrobiális lebontással (főleg baktériumok által). Először az ételt összegyűjtik a szájban és megrágják, hogy a lehető legalaposabban nyálas legyen. Átlagosan egy ló körülbelül 12 liter nyált termel, feltéve, hogy elegendő takarmányhoz jut. Más típusú takarmányokat sokkal kevésbé rág meg a ló, mint a rostokban gazdag takarmányokat. A koncentrált takarmány/müzliszerű kilogrammonként 800–1200 rágási löket szükséges. Ehhez képest egy kilogramm durva takarmányt 3000-3500 rágóütéssel "összezúznak". A nyál kezdetben kenőanyagként szolgál a torok eltömődésének megakadályozására. Bikarbonátokat is tartalmaz. Ezekre a pufferanyagokra a gyomorban termelődő savak semlegesítésére van szükség.
Minél többet rág a ló, annál több nyál termelődik, és annál hatékonyabban semlegesítik a gyomorsavat.
A takarmányfelvételtől a kiválasztásig 35-50 óra telik el. Az emésztési folyamatok főleg a gyomorban, a vékonybélben és a vastagbélben zajlanak le.
A repülő állat jellegének megfelelően a ló gyomra viszonylag kicsi
A ló gyomra a menekülő állatok követelményeihez igazodik. Kb. 15-20 literes űrtartalommal nagyon kicsi, ezért a kis takarmánymennyiség rendszeres fogyasztásához igazodik. Ez lehetővé teszi az élelmiszer gyors szállítását a vékonybélbe (1-5 órán belül). A menekülési állatnak képesnek kell lennie arra, hogy gyorsan elmeneküljön, és ez sokkal jobban működik „kevésbé teli” gyomorral.
Más „monogasztrikus állatokkal” (egyrészes gyomorral rendelkező élőlényekkel) ellentétben a ló gyomra alárendelt szerepet játszik az emésztésben. A gyomorban a fehérjék elsődleges felosztása polipeptidláncokra és oldható szénhidrátkötésekre történik. A gyomor fő feladata azonban egyszerűen a bevitt étel elkészítése a vékonybél teljesebb emésztéséhez és a végbél mikrobiális erjedéséhez. A lovakat ezért úgynevezett "rektális fermentoroknak" nevezik.
A gyomortevékenység javítása érdekében a lovának lassan és sokáig „el kell ennie”. Tehát a gyomor mindig körülbelül kétharmada marad tele. Ennek eredményeként a takarmánykészítés és a sav semlegesítése a gyomorban történhet, és optimalizálható a vékonybélbe való átmenet előkészítése.
A vékonybél: gyors és szorgalmas
A lovaknak viszonylag rövid vékonybélük van, 20-25 méter hosszúak és 55-70 liter űrtartalmúak. A vékonybél nyálkahártyája számtalan bélbolyhával van ellátva, amelyek nagymértékben megnövelik a bélfelszínt és biztosítják a tápanyagok lehető legjobb felszívódását. Ez a szakasz is viszonylag gyorsan végigfut. Az átlagos áthaladási idő csak 1,5 óra körül van. Ennek ellenére az emésztési folyamat jelentős része itt zajlik le. Míg a nyersrost-komponensek nagyrészt emésztetlenül kerülnek át a vastagbélbe, itt zajlik a könnyen emészthető koncentrált takarmány emésztése. Például a fehérjék és a zsírok lebomlanak. A keményítő, a laktóz és a cukor glükózzá és fruktózzá alakul. A zsírokat zsírsavakra bontják, felszívódnak, és felhasználják a takarmányból származó vitaminokat, nyomelemeket és ásványi anyagokat.
A vastagbél: az emésztőrendszer
A ló vastagbélének kapacitása 110-180 liter. Az étel nagyon lassan halad át ezen a területen, 30-40 órás áthaladási idővel. Itt történik a nyers rost széna és szalma (cellulóz, hemicellulóz, pektinek) erjedése. A szálkomponenseket mikrobiálisan használják és bontják. Ezen túlmenően a vékonybélből még emésztetlen tápanyagokat tovább feldolgozzák. Az erjedés során a szénhidrátok szerkezete megszakad, így zsírsavak képződnek, amelyek energiaellátóként szolgálnak a ló számára. Ha az étrend gazdag nyersrostban, akkor a bél zsírsavtartalma alacsony marad, így a bélkörnyezet nagyjából pH-semleges. Ez elősegíti és biztosítja az egészséges mikrobapopulációt.
Mi történik, ha túl sok gabonát vagy fehérjét táplálnak
Ha túl sok gabonát vagy tömény takarmányt táplálnak, a vékonybélben keményítőfelesleg van. Ezt ott nem lehet teljesen megemészteni. Az emésztetlen keményítő tehát eljut a vastagbélig, és fokozza a zsírsavak képződését. Ha a bélkörnyezet ekkor túl savas, a bélflóra megzavarodik. A mikrobák, a bélben lévő „jó baktériumok” károsodnak vagy instabilak. Ennek lehetséges következményei a túlsavasság, a széklet, a kólika, a gyomorfekély, az anyagcsere-toxinok képződése és a laminitis.
Ha az étrend túl magas fehérjetartalmú, a testmozgás mértékével mérve, akkor a fehérje feleslegéhez vezethet a vastagbélben. A bélbaktériumok ezután megpróbálnak energiát nyerni a fehérjékből. Ennek során a sejttoxin ammónia keletkezik. Ez bejut a véráramba, végül a méregtelenítő szervekbe. A májban a karbamid ammóniából képződik, amelyet a vesén keresztül kell kiválasztani. Ez megerõsíti és gyengíti a méregtelenítõ szerveket.
Röviden: a jó minőségű nagy mennyiségű takarmány elegendő mennyiségben (kb. 1,5 kg takarmány/100 kg testtömeg), valamint a koncentrált takarmányadag, amely szigorúan a testedzési rendszerhez igazodik, minden ló egészséges emésztőrendszerének alapvető követelményei.