Szurikáták, társas viselkedésükről híres vadállatok
A Meerkat a mongúz család tagja, amely Angola délnyugati részén és Dél-Afrikában található. A szurikáták egy csoportját "bandának" nevezik. A szurikáták híresek kétlábú helyzetükről és társas viselkedésükről.
A szurikáta hossza 25 és 35 centiméter között van, figyelembe véve a farok hosszát, amely 17 és 25 centiméter között van. Farka azonban nem bokros, mint más mongúz fajok. A farok hosszú és vékony, hegyén keskeny, hegye fekete vagy vöröses.
A hímek súlya körülbelül 731 gramm, a nőké pedig körülbelül 720 gramm. Állva, a két hátsó lábon a szurikáták magassága körülbelül 30 centiméter. A szurikáták hajlékonyabbak, mint más mongúz fajok, éles orrúak. Bundájuk ezüstbarna, a hátukon néhány fekete csík található, amelyek minden szurikáta egyediek.
A test belsejében semmiféle jele nincs, de a hasukon van egy folt, amelyet ritka haj borít, és amely alatt látható a fekete bőr. A szurikáták ezt a területet használják, hogy felszívják a hőt, amikor 2 mancson ülnek, általában reggelenként hideg éjszakák után.
A szurikáta arca fehér, a szem körül fekete karikák vannak, amelyek segítenek a napsugarak elhárításában. Félhold alakú fülük ásáskor becsukható, hogy a homok ne kerülhessen beléjük. A mongúzok többségével ellentétben a szurikáta minden lábán 4 helyett 5 lábujj van. Szeme elöl helyezkedik el, és mint a macskák, binokuláris látásuk van, nagy a perifériás sugaruk és érzékelik a mélységet.
A szurikáták pislogva távolítják el a homokot a szemükről. A szem és a szemhéj között egy áttetsző membrán található, amely villogáskor ablaktörlőként működik. A szurikáta erős, nem visszahúzható karma, 2 centiméteres. Ezek a karmok ívelt formájúak, és mélyedések ásására, valamint zsákmány ásására szolgálnak. A szurikáták alkalmanként a karmaikat is fára mászva használják.
Ezek az állatok nagy és száraz területeken, szavannákban és bokrokban élnek. A Botswanában és Dél-Afrikában található Kalahari-sivatagban élnek. Általában olyan területeket választanak, ahol elegendő homokos talaj van ahhoz, hogy bonyolult földalatti odúkat építsenek. Ezeknek az összetett élőhelyeknek számos alagútjuk van, amelyek számos hálószobához vezetnek. A szurikáták napi állatok, és csak nappal keresnek táplálékot. Mint minden más mongúz, ők is nagyon mozgékony kis vadászok. Fő étrendjük olyan rovarokból áll, mint a bogarak, a pókok és a myriapodák. Néha apró gerincesekkel, petékkel és gyökerekkel táplálkoznak.
A szurikáták nagyon társaságkedvelő állatok, 5-30 egyedből álló telepekben élnek. Ilyen társaságkedvelő állatok lévén, mind a WC, mind a szülői felelősség megoszlik. Minden klánnak van egy alfa-domináns hímje és egy alfa-domináns nősténye. Minden klánnak megvan a maga területe, amelyet néha megváltoztat, ha az étel fogy, vagy egy erősebb klán elűzi. Ha az egyik klánt egy erősebb kiszorítja, akkor vagy kiterjeszti területét egy másik területre, vagy megvárja, amíg elég erős lesz elveszített területének visszaszerzéséhez.
Minden klánnak van egy "őrszolgálata", aki őrzi a klánt, és veszély esetén figyelmezteti a klán többi tagját.. Az őrszem a földön, vagy egy fán vagy bokorban őrködik. Ez őrzi mind a barlangrendszert, mind a klán többi tagját, amikor kaját ásnak. Ha bármilyen veszélyt észlel, az őrszem ugató hangot ad, és a többi szurikáta gyorsan elrejtőzik az odúban.
A szurikáták szeretnek vigyázni egymásra, és felveszik a parazitákat az elfogyasztott bundából, pedig nem tartoznak az étrendjükbe. A szurikáták két mancson vagy akár az ujjhegyükön állnak, hogy érezzék a szél szagát, és észleljék a barangolni képes sasokat. Kiváló látásmóddal rendelkeznek, és 10 különböző hangot tudnak kiadni, amelyek közül az egyik riaszt. A szurikáta nagyon intelligens állat, amely élőhelyén virágzik, és nem fenyegeti a kihalás veszélyét.
A nőstények 2 vagy 4 kölyköt szülnek 11 hónapos vemhesség után. A fiókák általában ősszel vagy kora télen születnek. A kan és a nőstény gondoskodik a fiókákról. A kiskutyák szőrrel születnek, de nincsenek teljes szőrük, és a szemük csukva van. 4 vagy 6 hetes korukban a fiókák szüleikkel együtt elkezdik ásni a rovarokat is., tejet is kapnak anyjuktól. 6-16 hetes korukban elválasztják őket, és önállóan kezdenek ételt keresni.
Ebben az időszakban egy felnőtt felelősséget vállal arra, hogy megtanítsa a csibét ásni és vigyázzon a veszélyekre. A szurikáta 10 hónapos korában éri el ivarérettségét, 11 hónaposan felnőttnek számít. Mielőtt elmennének saját klánt készíteni, a szurikáták egy ideig a régi klánban maradnak. Néhányan 3-4 fős csoportokban távoznak, hogy új, biztonságosabb klánt alkossanak. A szurikáta 12 és 14 év között él.
Mivel a szurikáták a veszettség vírust hordozzák, vadászatra, sőt barázdáikban elgázosították őket, különösen azokon a területeken, ahol veszélyt jelentenek az emberre. Ez azonban nem sokat csökkentette számukat. A szurikáták ragadozói elsősorban sakálok, sasok és sólymok. Dél-Afrikában ezeket a szeretetteljes és félénk állatokat háziállatként tartják.