Űrtörténeti peresztrojka az űrállomáson - a tudomány spektruma
Űrtörténet: peresztrojka az űrállomáson
Az űrutazás krónikája tele van nagyszerű első eredményekkel. A Sputnik-1 kezdete, Juri Gagarin pályára repülése vagy Neil Armstrong „kis lépése” a Holdon mind zökkenőmentes. Ezt követően az űrutazás általánossá vált, és az új úttörők cselekedetei elvesztették fényüket. Amikor 1986. február 19-én új szovjet űrállomást indítottak, ez csak egy újabb jele volt az emberi távozásnak az űrbe, és kezdetben nem volt oka nagy szavakra. Nem segített, hogy az SZKP pártkongresszusán az űrbe került, vagy hogy a szovjet és a nyugati űrintézetek tudósai már tárgyalásokat folytattak arról, hogy szorosabban működjenek együtt, mint valaha. Visszatekintve azonban a Mirnek - addig a legnagyobb használatban lévő űrállomásnak - be kell vezetnie az emberes űrutazás új produktív szakaszát sok nemzet közös kutatásával.
A két utoljára megmaradt szovjet űrhajós, Alexander Wolkow és Sergej Krikaljow 1991-ben indította el a Miret (oroszul: Peace, World vagy Universe), amely akkor még csak félig készült el. Néhány hónap múlva késéssel tértek vissza orosz űrutazóként egy másik, gyengélkedő államba, amelynek alig volt meg az űrutazáshoz szükséges pénzeszköze. Mir sorsa a csillagokban volt: az űrhajósok és az űrhajósok legfontosabb indítóhelye - Baikonur - hirtelen egy idegen országban, Kazahsztánban volt, amelyet támogatni akartak.
"Ebben a kritikus szakaszban a nyugati pénz minden bizonnyal hozzájárult a túléléshez" - mondja Uwe Rätsch, a Mirről szóló néhány német nyelvű szakkönyv egyikének szerzője. Mert minden külföldi partner maga fizette az űrutazók költségeit. A francia és ausztriai űrhajósok mellett 1992-ben, csak hét hónappal a Szovjetunió összeomlása után, a pfalzi Klaus-Dietrich Flade repült először Mirbe. Az orosz űrutazást a költségvetési zűrzavar aligha tudta elvetni. Ehelyett annál inkább megnyílt régi versenytársai előtt, akik szeretnék kihasználni az orosz mérnökök évtizedes tapasztalatait az űrállomásokkal kapcsolatban.
1971 óta a rakéták az egymodulos és viszonylag kis Salyut állomásokat vitték az űrbe, amelyeken az űrhajósok először töltöttek hosszú időt az űrben. Ezek az egyirányú állomások nem maradtak sokáig a pályán, mert a néhány hétig tartó missziók felhasználták a fedélzeten található összes készletet. A következő Salyut generációnak azonban már két csatlakozófúvókája volt, amelyekhez a személyszállítók mellett a pilóta nélküli Szojuz-űrkapszulákból származó pilóta nélküli Progress teherszállítók is kikötöttek. Ellátták az űrhajósokat vízzel, oxigénnel és élelemmel, és több hónapra meghosszabbították tartózkodásukat. Csak most volt érdemes még nagyobb kutató laboratóriumot építeni a pályára: a Mir-et.
Laboratórium mindenkinek
A Szovjetunió vége után azonban a nyugati államoknak is meg kellett küzdeniük az űr stratégiájának változásával. Az USA, Nyugat-Európa és Japán által közösen tervezett "Freedom" űrállomás pénzügyi nehézségekbe ütközött. Ezenkívül egyik partnerországnak sem volt tapasztalata a hosszú távú küldetésekről és az űrállomás állandó ellátásáról. Ezzel szemben a néhány éves Mir minden tárt karokkal fogadott minden látogatót, aki az orosz technológiába fektetett be. Például 400 millió amerikai dollárért az állomás az űrsikló kikötőjévé is vált, amely 1995 és 1998 között kilencszer kötött ki. A pénzügyi befecskendezés olaj volt Oroszország lassú űrműveleteinek hajtóműveiben is: öt év stagnálás után 1995-ben elindították az állomás új modulját, amelyet kizárólag az amerikai tudomány számára fenntartottak.
Látogatóikhoz hasonlóan az űrállomás minden kutatását egyre inkább a Nyugat uralta. 15 év alatt körülbelül 16 000 kísérletet hajtottak végre itt, amelyek többsége az orvoslás és a biológia, az anyagtudomány és a földmegfigyelés területéről származik. Rupert Gerzer számára például a súlytalan laboratórium volt az ideális hely a hagyományos doktrínák tesztelésére. A kölni Repüléstechnikai Intézet jelenlegi vezetője régóta foglalkozik az emberi só egyensúlyával. Abban az időben kollégái felfedezték, hogy a Mir űrhajósok túl sok sót fogyasztottak, ami felgyorsította csontvesztésüket. Ez a diagnózis végzetes volt, elvégre a gravitáció hiánya önmagában a csontváz lassan lebomlik. "Eleinte azt hittük, hogy hibát követtünk el. De a valóságban lavinát indítottunk" - magyarázza Gerzer. Az, hogy a szervezet saját sómérlege milyen mértékben befolyásolja az olyan általános betegségeket, mint az oszteoporózis és a magas vérnyomás, a Mir-en végzett kísérlet óta világszerte egyre több orvosi munkacsoport érdekli.
Bontások és azok helyes kezelése
A tudományos sikerek ellenére: a Mir csak fennállásának utolsó négy évében került a kollektív emlékezetbe. 1997. február 24-én, amikor kicserélték az oxigénpatront, tűz ütött ki és mérgező füstöt terjesztett az osztályra. Alig négy hónappal később egy Progress teherhajó ütközött a Spektr kutatási modullal, miközben dokkolt, megrongálta a napelemeket, és lyukat szakított a külső héjban. Az űrhajósok minden előírás ellenére megpróbálták bezárni a válaszfalat a modulhoz. A cselekvési szabályok szerint azonban a levegő hiánya miatt azonnal fel kellett volna szállniuk a mentőhajóra. Michael Foale amerikai űrhajós később megjegyezte, hogy orosz kollégái "semmilyen körülmények között" felhagytak az állomással: az egész Mir dekompressziójának végét jelentette volna. A szerencsés fordulat ellenére az állomás működése most veszélybe került. Az elért napelemek voltak a legfontosabb energiaforrások, így a Mir helyzetszabályozása az elkövetkező hónapokban többször is kudarcot vallott. Megszületett az elszabadult orosz űrállomás médiaképe.
Foale mellett később más kollégái is komoly vádakat emeltek az orosz házigazdákkal szemben. A biztonsági aggályokat figyelmen kívül hagynák, és sokan "nem akartak többet tenni a Mirrel" - mondja Bryan Burrough, a Mir szerzője, összefoglalva az amerikai űrutazók hozzáállását. Andrew Thomas űrhajós számára az élet az állomáson 1998-ban "szokatlan volt, ha nem is bizarr" vagy "leírhatatlan".
Az amerikaiak elidegenítették a problémák megoldásának orosz módját anélkül, hogy először alaposan konzultáltak volna a földi állomással. A sokkal pontosabb NASA eljárásokat az űrsikló legfeljebb kéthetes küldetéseire tervezték. Az orosz űrhajósok viszont megszokták, hogy hónapokat töltsenek az űrben. Megtudták, hogy a földi állomás által önállóan hozott döntések megkönnyítik az életet, és baleset esetén nem lehet őket elkerülni. Az ukrán Pawel Romanowitsch Popowitsch erről Mir elődállomásain tudott meg: "Ha korábban 100 vészhelyzetet képeztünk volna a földön, akkor a 101. az űrben történt. Ma 1000 vészhelyzetet képeznek ki. De akkor az 1001. bekövetkezik."
Popovich akkor repült az űrbe, amikor az orosz űrállomások még mindig egyértelműen megérdemelték a "lebontott" tulajdonságot. 1971 és 1973 között négyen elvesztek, mert nem jutottak el a stabil pályára, nem szivárogtak ki a pályán, vagy az indítógép felrobbant az indítás során. Az első Szaljut-1 állomás legénységét a Földre visszatérve megölték a Szojuz-11 űrkapszula hibás szelepei miatt. Mir a hosszú tanulási görbe végén van. Ez az egyetlen oka annak, hogy rabjaik elsajátították az elavult állomás fedélzetén a kritikus helyzeteket anélkül, hogy életüket vesztették volna.
2001. március 23-án a Mir ellenőrzött módon zuhant a Csendes-óceánra, a fidzsi Nadi-sziget közelében. Az eredetileg tervezett öt misszióév helyett több mint háromszor hosszabb ideig tartózkodott az űrben, és rengeteg tapasztalatot és különféle feljegyzéseket hagyott maga után az űrkrónikában: Valeri Polyakov orvos 437 naposan több időt töltött el, mint előtte bárki más az űrben. Az amerikai űrhajós, Shannon Lucid 188 napot töltött egy űrállomás kutatásával, mint bármelyik nő előtte. Jerry Linenger volt az első amerikai, aki elhagyott egy idegen űrállomást - egy orosz szkafanderben. Néhány ilyen irat már elavult. 2010 októbere óta a Nemzetközi Űrállomás volt a leghosszabb, folyamatosan alkalmazott személyzet az űrben. A Miren való hosszú együttműködés nélkül valószínűleg soha nem kezdődött volna el.