Vércsoportok megoszlása - a BRK véradási szolgáltatása
A két legfontosabb vérjellemző a vércsoport és a rhesus faktor. A vérkomponensek transzfúziója során a donor és a recipiens vér kompatibilitását ezen jellemzők alapján kell megadni.
Nagy a kereslet a 0-as vércsoportú vérkészletek iránt, különösen sürgősségi ellátás esetén, mivel ezek univerzálisan használhatók.
Karl Landsteiner bécsi orvos közzétette a ma ismert vércsoportokat, 1901. november 14-én, ezért vélhetően felfedezte őket. Alexander Salomon Wiener amerikai szerológussal együtt 1937-ben felfedezte a rhesus rendszert is.
A vércsoportot különféle jellemzők alapján vércsoportba sorolják. Az emberi vérben elsősorban a vörösvértestek felületén vannak különböző fehérjék. Ezek antigénekként hatnak. Ha más vérrel kerül kapcsolatba, saját immunrendszere antitesteket képez és csomók keletkeznek. A vérátömlesztés ezért csak véletlenül volt sikeres a vércsoportok felfedezése előtt, és gyakran halálos kimenetelű volt. Ma 29 különböző vércsoport-rendszer ismert. Legtöbbjük jelentéktelen a mindennapi orvosi gyakorlat szempontjából, de meghatározó lehet bizonyos betegségek esetén. A három legfontosabb az AB0, a Rhesus és a Kell rendszer. A Kell-faktor egy olyan vércsoportjellemző, amelyet a Kk (Kell pozitív) és a kk (Kell negatív) betűkkel azonosítanak. Az Rh rendszer megkülönbözteti a "Rhesus faktor pozitív (Rh +)" és a "Rhesus faktor negatív (Rh-)" értékeket. Az AB0 rendszer felosztja a négy A, B, AB és 0 vércsoportot.