Vigyázat méreg!
Amikor a fehérjék mérgezővé válnak
A fehérjék nemcsak hasznos segítők, hanem van egy sötét oldala is: Számos természetesen előforduló toxin fehérje. Például a rettegett fekete özvegy mérge. Harapásával a pók egy latrotoxin nevű fehérjét injektál. A már említett anyagokhoz hasonlóan ez a méreg is megtámadja az idegrendszert. Megakadályozza az acetilkolin hírvivő anyag felszabadulását, és így megbénítja az izmokat.
Botox: halálos ráncegyenesítő
Az egyik leghalálosabb méregtermelő a Clostridium botulinum baktérium, a botulizmus oka. Méregje, közismert nevén botox, a természet egyik legerősebb neurotoxinja: belélegezve a testtömeg-kilogrammonként tíz nanogrammos adag végzetes lehet. Ennek a mennyiségnek a tizede elegendő a véráramba történő befecskendezéskor. A botox szintén fehérje. Blokkolja az idegjelek továbbadását az izmok felé - ezek megállnak. Körülbelül tizenkét-40 órával a méreg bevétele után ez izombénuláshoz vezet az egész testben. Ha a légzőizmok is érintettek, az áldozat megfulladhat a mérgezéstől.
A mérgek azonban gyakran a gyógyszerek inspirációját jelentik: körültekintő alkalmazásuk esetén a halálos botox gyógyszeresen is felhasználható, például mozgászavarok vagy túlzott verejtékmirigyek ellen. Apró mennyiségben a bőr alá injektálva csak megbénítja az egyes idegközpontokat a szúrás helyén. Ily módon a mérgező fehérje a krónikus migrén ellen is képes működni. Legismertebb azonban kozmetikai használatáról, mint ránctalanító. A tetanusz kórokozó Clostridium tetani toxinja gyengébb, de szoros kapcsolatban áll a Botox-szal.
Kígyóméreg: fájdalmas fehérjetartalmú koktél
A kígyómérgek is nagyrészt fehérjékből állnak. A hüllők azonban egy egész koktélt használnak különféle enzimekből és neurotoxinokból, amelyek fajtól függően eltérőek. Az enzimek különféle foszfolipázokat is tartalmaznak: Emberben általában a hírvivő anyagok prekurzorait termelik, amelyek fájdalmat és gyulladást közvetítenek. Ezen enzimek miatt a kígyómarás különösen fájdalmas. A méhméregben azonos osztályú enzim is található. A kutatási célokra szükséges foszfolipázokat nagyrészt kígyóméregből nyerik. Ehhez az állatok méregmirigyeit fejik, hogy összegyűjtsék a mérget.
Ezen fájdalmas összetevők mellett a tipikus kígyóméreg különféle emésztőenzimeket is tartalmaz, amelyek fellazítják és feloldják az ereket és a kötőszövetet. A véralvadást gátló komponensekkel együtt ez belső vérzéshez vezethet. Egyes fajok kezeletlen kígyómarása esetén még a harapás körüli szövet is nagy területen elpusztulhat. A hüllők méreg koktélja gyakran gazdag különböző neurotoxinokkal, amelyek fokozzák az általános hatást. Ez a fájdalmas keverék két cél egyikét szolgálja: vagy az ellenség érdeklődésének elvesztésére, vagy a zsákmány ellenállásának mielőbbi elfojtására.
A mérgező hüllőknek gyógyászati felhasználása is van: Számos összetevője miatt a kígyóméreg nagyon érdekes a gyógyszerkutatás szempontjából. Különböző gyógyszereket fejlesztettek ki a magas vérnyomás ellen, például a kígyóméreg összetevőit használták sablonként.