A földönkívüli élet után kutatva Enceladus - az új határ
De az élet befogadásához egy mennyei testnek bizonyos feltételeket kell biztosítania számára. (Úgy tűnik, itt még mindig ki kell bővítenünk ötleteinket, mert hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy egy másik bolygón minden élőlénynek éppúgy fel kell épülnie, mint a földi élőlényeknek. Ennek nem kell kinéznie, hanem hogy molekuláris szinten ugyanaz legyen.
Ha az utóbbi évek egyik legnagyobb tudományos felfedezése - a foszfor helyett arzént használni képes baktériumok - beigazolódik, az azt jelenti, hogy meg kell változnunk a nézőpontunkkal kapcsolatban, hogy mit jelent élve. És akkor lehetséges, hogy néhány olyan bolygó, amelynek jellemzői ma számunkra alkalmatlannak tűnnek, a jövőben valami érdekesebbé válnak, megváltozott elképzeléseink fényében.)
De addig minden ember, mindenkor, gondolkodik korának ötletein, ezért elégedjünk meg a kortárs elképzelésekkel arról, hogy mit jelent az élő anyag és milyen feltételeknek kell megfelelnie egy bolygónak, hogy hogy az élet csodája megjelenhet és megmaradhat ott.
Évről évre a csillagászok a kutatási technológia fejlődésének köszönhetően egyre több olyan bolygót fedeznek fel, amelyek látszólag "jóak az élet számára". Valljuk be: nem feltétlenül a "jó nekünk" bolygókról beszélünk, vagyis az embereknek jó tovább élni, hanem egyesek számára, amelyek a Földön lévőkhöz hasonló - nem azonos - körülményeket kínálnak, olyan körülményeket, amelyek megengedhetők lennének ott. egyes lények, azokhoz a körülményekhez igazodva. És a Földön sok olyan hely van, ahol az emberek nem élnek, hanem számos életformát élnek, némelyikük nagyon eredeti anyagcserével rendelkezik. A Föld néhány élőlénye szinte elképzelhetetlenül kemény körülményeknek tud ellenállni.
Tehát mit keresünk?
Egy égitest, amelynek légköre, vize és hőmérséklete sem túl sok, sem túl sok. És vannak ilyen bolygók? Hogy ne! A tudósok találtak legalább egyet, és továbbra is várják a kifejezetten erre a célra szánt Kepler-űrmisszió adatait, de a probléma az, hogy nem tudunk semmit, amíg el nem érjük őket, ha nem is rajtuk, de legalább közel hozzájuk, hogy tudjunk építő információk gyűjtése. És ezek az égitestek némelyike, bár a vizsgálati apparátus adatai szerint megvan, amire "jó élni kell", túl messze vannak ahhoz, hogy ésszerűen reméljük, hogy eljutunk a következő évszázadban. hogy a mostani űrrepülési technológiával.
Tehát a győztes ötlet az lenne, ha egy ilyen bolygót - vagy bármi mást - találnánk valahol itt; Nos, a kozmikus távolságok közelsége azonban néhány évet jelent az űrhajó repülésétől.
Jelenleg a tudósok világát még mindig felkavarják a Mars bolygó kutatási programjai, abban a reményben, hogy felfedezhetik rajta az élet nyomait. Ez megmagyarázható: a Mars közel áll hozzánk, a Földről küldött járművek már eljutottak oda és jó munkát végeztek, hatalmas mennyiségű információt gyűjtöttek össze, így a Marsra irányuló emberi küldetés nem tűnik lehetetlennek, ezért megkezdődtek az előkészületek.
Mint gyakran előfordul, egy kérdésre összpontosítva más lehetőségeket veszítünk szem elől. Ebben az esetben, a Mars iránti megszállottság más lehetőségek figyelmen kívül hagyásához vezetett, „Figyelmen kívül hagyás”, ideértve az anyagi szempontokat is, az alapokat az ötlet megvalósítására fordítják, amely jelenleg érvényesül - a Marsra való távozás.
De ha vannak más lehetőségek?
A Naprendszer elég nagy és összetett ahhoz, hogy érdekes "opciókat" kínáljon ebből a szempontból. És itt van egy olyan tudóscsoport, akik hagyva, hogy mások gondoskodjanak a Marsról, figyelmüket egy másik égitestre irányítják Naprendszerünkben. Ez nem egy bolygó - hivatalos meghatározás szerint -, de mit számít, ahogy nevezzük, mivel az érdekel minket?
Enceladus, a Szaturnusz egyik "holdja".
| Mint az ismert égitestek közül, az Enceladust is mitológiai karakterről nevezték el: a görög mitológiában Enceladus az Óriások egyike - Gaia istennő fiai. Az Óriások és az olimpiai istenek közötti csatában Enceldast Athena istennő megölte, aki dárdával átszúrta, és Szicília szigetén, az Etna alatt temették el. De mint isteni szereplő volt, nem "egyáltalán" halt meg: az Etna kitörései, azt mondják, az Óriás lehelete lesznek, és a Szicíliát időről időre megrázó földrengéseket a mozgásai okozzák. |
A műhold iránt szenvedélyes kutatók egy csoportja - az Enceladus Focus Group - nemrégiben az amerikai Mountain View-i SETI Intézetben találkozott, hogy megvitassák az Enceladuson végzett életkutatási küldetés merész projektjét.
Miért ennyire csábító az Enceladus?
Mert a tudósok szerint, minden kulcsfontosságú összetevő benne van az élethez.
Az Enceladus különleges körülményeire vonatkozó információkat többnyire a Cassini-Huygens űrkutató jármű által szolgáltatott adatok elemzésével nyerték, amely 1997-ben misszióba indult és 2004-ben a Szaturnusz bolygó pályájára lépett. ez a hatalmas bolygó, valamint számos műholdja. Megvizsgálta a Szaturnusz néhány holdját - Phoebe, Titan, Enceladus - és 7 új, nagyon kicsi természetes Saturn műholdat fedezett fel.
| Az Enceladus a Szaturnusz természetes műholdai közül a hatodik legnagyobb (amelynek sok - körülbelül 60 ismert pályája van, és valószínűleg összesen mintegy 200). Átmérője kb. 500 km, és e kis méretek ellenére meglepően változatos szerkezetű területtel rendelkezik, kráterekkel, mély árkokkal és hegygerincekkel váltakozva lapos domborművel. |
A feltárás eredményei azt mutatták, hogy az Enceladus van víz (folyékony és jég), szerves szén, nitrogén (ammónia) és szénhidrogének, Cassini spektrométerekkel detektálta. Az Enceladus egyik sajátossága, hogy olyan "gejzírek" vannak jelen, amelyek gáz- és jégkristályokat sugároznak nagy magasságokba a légkörében, ezáltal lehetővé téve, hogy a műhold fölött repülő szonda rengeteg adatot gyűjtsön ezekben a sugárban lévő anyagok összetételéről.
Az Enceladus fókuszcsoport legoptimistább tagjai azonban azt képzelik, hogy a műhold tavaiban és óceánjaiban nemcsak összetett szerves anyagok, de akár életformák is lehetnek - mikroorganizmusok, amelyek szerkezete és funkciója hasonló a Föld néhány baktériumához.
Nincs elég fény az Enceladuson (a kutatások azt mutatják, hogy ez az égitest szinte teljes egészében visszaveri a kapott fényt), tehát nincs fotoszintézis, de ez nem feltétlenül akadály. A Földön olyan mikroorganizmusokat fedeztek fel, amelyeknek nincs szükségük fényre, és nem hajtanak végre fotoszintézist, mégis teljes sötétségben élnek és virágoznak.
Ezek egyesíti a hidrogént a szén-dioxidból kivont szénnel metán képződéséhez - az úgynevezett metanogén szervezetek. Ilyen élőlények létezhetnek - remélik a csillagászok - az Enceladuson, ahol a kutatások kimutatták, hogy nagy mennyiségű metán van a légkörben. Ennek a modellnek híve Chris McKay, a NASA Ames Kutatóközpontjának asztrobiológusa.
Más szakemberek más sémára gondolnak. Ronald Oremland, az Egyesült Államok Földtani Intézetében dolgozó mikrobiológus úgy véli a mikroorganizmusok számára még jobb energiaforrás lenne az acetilén - az oxiacetilén hegesztőgépekben használt gáz. Ez a vegyület természetesen nem található meg a Földön, de üstökösökben van, és egyes kutatások szerint az Enceladuson is létezik.
Ebben az esetben a hipotetikus enceladi mikroorganizmusok egyszerűbb anyagcseretípusban metabolizálhatják az acetilént, etanolt és acetátokat termelve, mint a metanogén mikroorganizmusok.
De ezeknek az anyagoknak a jelenléte nem hiteles mutatója az élet létezésének az Enceladuson. Meg kell erősíteni ezeket az adatokat másokkal, amelyek relevánsabbak az égitest biológiai aktivitásának - tehát az élet létezésének - azonosításához.
De ahhoz, hogy elérjük az Enceladus etanol-, metán- és aminosavszintjét, először el kell jutnunk oda, nem egy olyan szondával, mint a Cassini (amely csak egyszerű szerves molekulák jelenlétének kimutatására alkalmas, nem pedig összetettebb vegyületek), de kifejezetten erre a célra tervezett küldetéssel. Egy ilyen űrmisszióhoz tehát új eszközök felépítésére lenne szükség, amelyek pontosabb elemzésre képesek, mint azok, amelyekkel a Cassini fel van ruházva (nem mintha ezek nem lennének hatékonyak, de nem olyan elemzésekre lettek tervezve, mint amilyenek ami érdekli az Enceladus "követőit").
A tudósok még egy olyan szondáról is álmodnak, amely nemcsak az Enceladus felületének pontos feltérképezésére és spektrometriai adatok gyűjtésére, fényképezésre stb. Képes, hanem mintákat is gyűjt a légkörből, valamint a gáz- és jégsugarakból. A legboldogabb esetben akár egy landert is készíthet - egy járművet, amely a műhold felszínén landol, hogy szorosan, pontosan gyűjtsön adatokat a domborműv természetéről, az ott létező anyagokról stb. sőt elemzésre is hozhat enceladi anyagot.
Lehetséges? Nagyon hamar, nem, legalább két okból. Először egyelőre mindenki a Marssal foglalkozik (olvassa el: az alapokat többnyire a Vörös Bolygó feltárásának programjaira irányítják). Másodszor, egy út Enceladusba hét évet vesz igénybe HA a Jupiter (a Naprendszer legnagyobb bolygója és a Szaturnusz szomszédja) gravitációs vonzerejét fel lehetne használni a jármű felgyorsítására; különben a misszió hét év helyett tíz évet vesz igénybe.
De ez a Jupiter segítsége nem mindig érhető el: az érintett égitestek pályájának alakjával kapcsolatos néhány sajátosság miatt., a Jupiter által kifejtett maximális befolyást 2015-2017-ben érte volna el, és akkor a hatás fokozatosan csökken, csak a 2030-as években jelent meg újra.
Nyilvánvalóan nincs elég idő egy ilyen nagyságrendű űrmisszió felállítására olyan gyorsan, hogy kihasználhassuk a 2015–2017-es időszak előnyeit.
A szakemberek feladata marad a munka reménykedése, a következő határidő előtt - a 2030-as években, amikor a Jupiter segítsége újra elérhető lesz.
Ha a szakértők meg fogják győzni azokat, akik a pénz rendeltetési helyéről döntenek, biztosítsanak forrásokat egy ilyen misszió előkészítésére, Az Enceladus a földönkívüli élet keresésének következő csillagává válhat. Megéri, mondják "csodálói", mert sok mindent kínál - olyan tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek sokkal nagyobb mértékben táplálhatják a reményeket, mint a Mars bolygó, amely jelenleg "felhasználja" a kutatásra szánt forrásokat.
Nos, mit mondhatnék? Legyünk egészségesek, hogy mi is megragadhassuk azt az időt, amikor a világban felrobbant a hír, miszerint az Enceladusba irányuló űrmisszió ott találta a biológiai aktivitás jeleit, vitathatatlan bizonyíték arra, hogy van, amit évtizedek óta keresünk - egy másik égitesten élő életformák naprendszerünkből.