A futópad eredetileg a kínzás eszköze volt
Az 1800-as évek elején futópadokat hoztak létre az angol foglyok megbüntetésére. Abban az időben a brit börtönrendszer nagyon súlyos volt. A kivégzés és a kitoloncolás gyakran volt büntetés a fogvatartottak számára. Azok pedig, akik elmenekültek, nyomorúságos körülményeket szenvedtek el a cellákban.
A vallási csoportok vagy olyan hírességek, mint Charles Dickens által vezetett társadalmi mozgalmaknak sikerült megváltoztatniuk a foglyok rehabilitációjának módszereit. Aztán feltalálták a futópadot, amelyet Sir William Cubitt mérnök, egy molnár fia talált ki. Javasolta, hogy a fogvatartottak sávokon haladjanak malmokat, őröljenek gabonát vagy pumpáljanak vizet.
Cubitt sávja vízszintes tengely körül forog, így azok, akik ezt használták, kénytelenek voltak felmenni, mint egy végtelen létra. A készüléket ideális eszköznek tekintették a foglyok formában tartására, akik segítettek a malmok mozgatásában, a napóleoni háborúk által megtizedelt brit gazdaság újjáépítésében.
Becslések szerint a fogvatartottak napi hat órát töltöttek a hét öt napján futópadokon. Ez azt jelenti, hogy 4267 métert megmászott volna, ami majdnem az Everest magasságának fele.
A Cubitt ötlete gyorsan terjedt, és a feltalálása óta eltelt 10 év alatt a futópadot használták az Egyesült Államokban.
James Hardy, egy New York-i börtön őre 1884-ben kijelentette, hogy nem ennek az apparátusnak a keménysége terrorizálja a foglyokat, hanem a rutin, az a tény, hogy nincs vége.
A szalagok Angliában egészen a 19. század második feléig tartottak, ekkor tiltották őket azon az alapon, hogy túl kínzóak voltak.