A hajók által okozott zaj fizikailag megterheli a bálnákat - a kutatók a bálna ürülékeiben megtalálják a stressz hormonok bomlástermékeit
A kutatók a bálnaürülékekben megtalálják a stresszhormonok bomlástermékeit
Ha a bálnák erős hajózajnak vannak kitéve, több stresszhormont szabadítanak fel. Amerikai tudósok ezt most először bizonyították az észak-atlanti jobb bálna példáján, amely a Kanadán kívüli jobb bálna faj. Nem sokkal a 2001. szeptember 11-i merénylet után a Fundy-öböl hajóforgalma és így a víz alatti zaj erősen csökkent. A bálnaürülék-minták, amelyeket a kutatók ez idő alatt gyűjtöttek, sokkal kevesebb stresszhormon bomlástermékét mutatták, mint a támadás előtti napok mintái. "Ez az első bizonyíték arra, hogy az alacsony frekvenciájú hajózavar a bálnák krónikus stresszéhez köthető" - jelentették a kutatók a "Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences" folyóiratban.
Mint sok más tengeri állat, az északi jobb kapribogyók is alacsony frekvenciájú hangok segítségével kommunikálnak egymással. A hajócsavarok és motorok alacsony frekvenciájú zajokat is generálnak, amelyek frekvenciája átfedésben van a tengeri emlősökével - írják Rosalind Rolland, a bostoni New England Akvárium és munkatársai. Régóta megfigyelhető, hogy a bálnák megváltoztatják élőhelyüket és viselkedésüket a növekvő víz alatti zaj miatt. Most, a vadonban először a kutatók be tudták mutatni, hogy a hajózaj az állatok anyagcseréjét is befolyásolja.
Csökkentett hajózaj magyarázat
"Nagyon kicsi mintánkkal is jelentős a stresszhormonok csökkenése" - mondják a kutatók. A tanulmányok szerint a bálnaürülék a stressz hormonok mintegy negyedével kevesebb metabolikus termékét tartalmazta a szeptember 11-ét követő napokban - ide tartoznak például a glükokortikoidok, például a kortizon. "Legjobb tudomásunk szerint a bálnaállományban nem voltak olyan tényezők, amelyek megmagyaráznák a nagy különbséget."
Az ismételt vagy folyamatos stressz miatt bekövetkező krónikus stresszhormon-növekedés elnyomja a növekedést, az immunrendszer működését és a szaporodást - magyarázzák a tudósok. Mivel vad bálnákkal nem lehet kontrollált vizsgálatot végezni, nehéz bizonyítani, hogy a megemelkedett stresszhormon-szint károsítja-e a tengeri emlősöket és hogyan.
Csak egyharmada annyi hajó
A szeptember 11-ét követő két napon csak három hajó lépte át az öblöt - a határidő előtt háromszor annyian voltak ugyanabban az időszakban. "Az akusztikai elemzések azt mutatták, hogy a háttérzaj 6 decibellel csökken" - írják a tudósok. Mindenekelőtt a zajspektrum drámai módon megváltozott: Különösen a nagyon alacsony frekvenciájú hangok jelentősen csökkentek.
"A bálnaürülékeket rájuk kiképzett és a vízből kinyújtott szippantó kutyák segítségével találták meg" - számol be Rolland és munkatársai. A kutatók a laboratóriumban megvizsgálták a széket. "A hormonok a májban metabolizálódnak, és az epével együtt felszabadulnak, a keletkező anyagcseretermékek a székletben mérhetők" - magyarázzák a tudósok. Korábbi vizsgálatok szerint csak körülbelül egy napba telik, mire az anyagcsere változása kimutatható a székletben.
Az észak-atlanti jobb kapribogyó (Eubalaena glacialis) a bálnák közé tartozik. "Veszélyeztetettként" szerepelnek a Védelmi Világszövetség vörös listáján. A populációt 300-350 állatra becsülik. (A Royal Society B kiadványa, 2012; doi: 10.1098/rsbp.2011.2429)