A Hód visszatérése Európába
Korábban nagyon jelen volt Európában és Ázsiában, az európai hód (vagy Castor rost) szinte látta, hogy a neve a kihalt fajok listájára került. Húsáért és szőréért vadásztak, ráadásul a castoreumra is vágyakoztak, amely anyag az állat nemi mirigyében szekretálódott és híres volt gyógyászati tulajdonságairól.
A folyók gátjainak építésével árvíz okozta vádjával építési tevékenységei népszerűtlenné tették. Ma a védelmi intézkedések elfogadásának és az újrabeépítésnek köszönhetően a hód populációk visszatértek Franciaországba és Európába.
Európai Hód - flickker fotók/CC BY 2.0
A vízi és erdős környezetben való élethez igazított morfológia
Az európai hód, vagy Castor rost az a legnagyobb rágcsáló Európában. A felnőttek testes testűek, több mint egy méter hosszúak, némelyikük legfeljebb négy méter magas.
Az európai hód morfológiailag nagyon hasonlít unokatestvéréhez, az észak-amerikai hódhoz (Castor canadensis), bár ez utóbbi kissé tömegesebbnek és nehezebbnek tűnik. Csak a kromoszóma vizsgálata képes megbízhatóan megkülönböztetni őket: az európai hódnak 48 kromoszómája van, szemben az amerikai megfelelője 40 kromoszómájával.
A hód tökéletesen alkalmazkodik a félig vízi élővilághoz. Sűrű szőrzete (12 000–23 000 szőr/cm 2) vízálló. A rövidebb szőrszálak, az úgynevezett bolyhos szőrszálak hőszigetelést biztosítanak; míg a hosszabb hajszálak, az üvegek megkönnyítik a víz áramlását.
Az egymással való kommunikáció érdekében a hódok változatos hangrepertoárt használnak: sírások, morgolódások, nyögések ...
Egyes indián törzsekben "kis beszélő testvéreknek" becézik őket.
Hálós hátsó lábai lehetővé teszik, hogy a vízben mozogjon és a kiváló úszó. A hódnak lapított feje van, szemei, füle és orrlyukai magasan vannak a koponyán. Ezek az anatómiai tulajdonságok lehetővé teszik az úszást, miközben megőrzi a látás, hallás és szag funkcionalitását.
A hódnak húsz foga van, amelyek között van négy erőteljes metszőfog. Nagyon élesek, lehetővé teszik a fák kérgének megrágását, fiatal szárak vágását és még a nagy átmérőjű törzsek megtámadását is.
A hód farka morfológiájának minden bizonnyal a legfigyelemreméltóbb eleme. Számos legenda forrása: egyes hiedelmek szerint a hód fűrésszel használja az ágak vágására, vagy kalapácsként tétek hajtására! A valóságban az állat kormányként használja úszás közben, és a víz felszínének hangos ütésével figyelmezteti veszélytársait.
Hódként elfoglalt - Jamie McCaffrey/CC BY 2.0
Kizárólag vegetáriánus étrend
A közhiedelemmel ellentétben, a hód nem táplálkozik halakkal; kizárólag vegetáriánus. Az étrendje főként a fakéregre épül (kb. 700 g kérget fogyaszt el naponta).
A hódok lágyszárú növényeket, leveleket és vízi növényeket is fogyasztanak. Élelmiszert gabonamezőkről vagy veteményeskertekből is elvihetnek, ha tíz méteres sugarú körzetben helyezkednek el a barlangjaik körül.