A könnyek kémiai összetétele attól függően változik, hogy miért sírunk
Az emberek könnycsatornákkal vannak felszerelve, hogy kenjék és megvédjék szemüket a portól és más részecskéktől. A csatornák a szemhéjak alatt helyezkednek el, és sós folyadékot - a könnyet - hoznak létre, amely minden szempillantás után a szem mentén terjed. Az állatok is képesek könnyeket produkálni, de nem feltétlenül ugyanazon okból, mint az emberek.
Az emberi szem háromféle könnyet generál:
- bazális könnyek védi a szemet és nedvesen tartja
- reflexkönnyek tisztítja a szemet, ha irritálódik (például ha hagymát vágunk)
- érzelmi könnyek szomorúságra, szenvedésre vagy fizikai fájdalomra adott válaszként áradnak
Érdekes módon a könnyek összetétele attól függően változik, hogy miért sírunk. A kutatók tanulmányai azt mutatták az érzelmi könnyek több mangánt tartalmaznak, amely a temperamentumot befolyásolja, és több prolaktint, egy hormont, amely szabályozza a tejtermelést. Szakértők úgy vélik, hogy a mangán és a prolaktin kiküszöbölése segít oldani a feszültséget, kiegyensúlyozza a test stresszszintjét és megszünteti a felhalmozódott vegyszereket, lehetővé téve a síró számára, hogy jobban érezze magát.
Ezen a kisebb pszichológiai előnyön túl az érzelmi könnyek legvalószínűbb oka, hogy kommunikációs eszköz. Mielőtt a babák beszélni tudnának, sírhatnak. A csecsemők csak a síráson keresztül kommunikálhatnak csalódottságot, fájdalmat, félelmet vagy szükségletet. A felnőttek használhatják a sírást, hogy kapcsolatot teremtsenek más emberekkel. A szomorúság kifejezése ösztönözheti a körülöttünk lévőket, hogy támogassanak és megnyugtassanak minket. A sírás kulturálisan elfogadott okai, például temetések és esküvők, összehozhatják az embereket.
Bár a tudósok között vita folyik arról, hogy "vannak-e érzelmek az állatoknak, és képesek-e kifejezni őket?", Úgy tűnik, egyes állatok érzelmi okokból sírnak. Úgy tűnik, hogy az elefántok sírnak, amikor egy családtag meghal, őrzi a testét, és nagy távolságokat tesz meg, hogy lássa. A londoni állatkert elefántszakértői egyszer elmondták Charles Darwinnak, hogy az állatok elhalt rokonaikért sírnak. A csimpánzok is sírnak, de néhány tudós ragaszkodik ahhoz, hogy csak a könnyek tisztítják a szemet.