A legnagyobb napkísérletet pályára vitt titkos repülőgép
A légierő képviselői nemrégiben egy titkos repülőgépet indítottak az űrben, X-37B kódnéven, hosszú küldetésre a Föld pályájára. Az a robot, amelynek célja, hogy a Földet a pályáján kísérje a világűrben, úgy néz ki, mint a transzfer miniatűr változata, amely majdnem egy évtizedet töltött az űrben, annak érdekében, hogy kísérleteket hajtson végre az amerikai hadsereg számára. Egyelőre nem sokat tudni arról, hogy mi fogja vizsgálni az X-37B-t az űrben, de a légierő először nagyon ritka részleteket közölt a szállított rakományról.
A szigorúan titkos katonai felszerelések mellett a gép osztályozatlan kísérletsorozatot hajt végre. Közülük kettő a sugárzás magokra gyakorolt hatásainak tanulmányozásáról szól, ezért a Légierő Akadémia az X-37B készülékkel egy kis kutató műholdat telepít. De a küldetés igazi érdekes részlete a Haditengerészeti Kutatólaboratórium fizikusai által kifejlesztett kis napelem, amelyet az első kísérlet elvégzésére a pályán az űrből terjedő napenergia alapján végeznek.
Az űrben terjedő napenergia hatása az időjárástól és a napszaktól függetlenül segíti a Földön való felhasználását. Az alapötlet a napenergia mikrohullámokká alakítása. A földi napelemekkel ellentétben a műholdak olyan magasan vannak a pályán, hogy naponta csak néhány percig tartózkodjanak a sötétben. Ha mindez az energia tárolható, akkor ez kimeríthetetlen üzemanyag-forrás lehet.
„A mikrohullámú energiatárolás tudománya jól ismert; De előre kell lépnünk az energetikai kihívások leküzdésében és a technológiák példátlan nagyságrendű növelésében. ”- mondta Ian Cash, a CASSIOPeiA nevű platformot fejlesztő International Electric Company Limited igazgatója.
A kutatók által elvégzett és az űrben az X-37B segítségével végzett kísérlet egy háromoldalú rendszerből áll, amelynek célja a napfény villamos energiává, majd az elektromosság mikrohullámúvá alakítása. A rádiójeleket kábel segítségével továbbítják a kutatóknak, hogy tanulmányozhassák egy ilyen kozmosz által működtetett rendszer erejét.
A kísérlet azonban még gyerekcipőben jár, és valószínűleg nem fog elég energiát termelni egy villanykörte áramellátásához sem. De ez egy kritikus lépés a pályán elhelyezett energiasatellit irányába.
A kutatók szerint az egyik legnagyobb kihívás a termikus tényezők kezelése volt. Az űrben a Napra néző panel akár 300 Fahrenheit fokot is elérhet, míg a szemközti oldalon lévő alkatrészeknek csak néhány fok fölötti hőmérsékleten kell működniük. Az elemek csak néhány hüvelyknyire vannak egymástól., ezért a csapatnak meg kellett találnia a legjobb módot e mély különbségek összehangolására.
Ha minden a tervek szerint halad, a kutatócsoport vezetője azt állítja, hogy a következő lépés egy kísérleti nap műhold kifejlesztése és az energia továbbítása a pályáról a Földre.