A legrégebbi jura kövület, amelyet a DCNews Németországban találtak
A paleontológusok felfedezték az Archaeopteryx 11. kövületét, a 150 millió éves csontok a legrégebbi ennek a köztes nemzetségnek tulajdonítottak - jelentette pénteken az UPI hírügynökség. A felfedezés - amelyet ezen a héten adtak ki a PeerJ-ben - segíthet a tudósoknak könnyebben megkülönböztetni a madár-dinoszauruszokat és legközelebbi rokonaikat.
A kövületet egy régi sziklában találták az észak-bajorországi Altmühl folyó völgyében. Az a réteg, amelyből a mintát feltárták, a késő jura korból származik.
"Az Archaeopteryx példányok ma már három különböző kőzettípusból ismertek, amelyek körülbelül egymillió éves időszakot ölelnek fel" - mondta Oliver Rauhut, a müncheni Ludwig-Maximilian Egyetem professzora és paleontológusa sajtóközleményében.
A dinoszauruszok közbenső csoportja
Az Archaeopteryx nemzetség egy dinoszauruszcsoportot ír le, amely evolúciós hidat jelentett a tollas dinoszauruszok és a modern madarak között. Az új felfedezés számos egyedi tulajdonságot tár fel, tovább bővítve az amúgy is sokszínű csoport sokszínűségét.
"Többek között a csontokból kiderül, hogy az Archaeopteryx sok szempontból nagyon hasonlított a fejlett ragadozó dinoszauruszokhoz" - mondta Rauhut. A köztes nemzetség és legközelebbi rokonai, a theropoda dinoszauruszok és az első madarak közötti különbségtétel továbbra is nehéz. A tudósok azonban úgy vélik, hogy az Archaeopteryx 11. mintájának elemzése biztonságosabb módot nyújt a nemzetség tagjainak azonosítására.
Egyiknek sem azonos a fogazata
Bár a tudósoknak most könnyebb feladata lehet az Archaeopteryx tagjainak azonosítása, a nemzetség továbbra is szokatlanul változatos gyűjtemény. Egyes tudósok szerint a változatosság az intraspecifikus polimorfizmus eredménye, az egyes fajokon belüli variáció. Mások azzal érvelnek, hogy a csoport sokszínűsége az evolúciós kísérletek eredménye.
"A nagyfokú variáció, különösen a fogak tekintetében, szembetűnő - mert egyik példánynak sem ugyanaz a fogazata, mint egy másiknak, ami tükrözheti az étrend különbségeit. Nagyon emlékeztet Darwin Galapagos-szintetikusainak híres esetére, amelynek figyelemre méltó variációi voltak a csőrben - mondta Rauhut.
Egyes tudósok úgy vélik, hogy ezek a madárszerű dinoszauruszok átmeneti fajai több szigeten is kifejleszthették egyedi jellemzőiket. "Ebben az esetben az Archaeopteryx ősmaradványok egy fajcsoportot jelenthetnek, ami Jurass analógia Darwin szintéziseivel" - mondta Rauhut.