A magassági betegség oka általában az oxigénhiány
Általában bárki kaphat magassági betegséget. Mindig meghatározó az emelkedési sebesség és a magasság, amelyen az illető tartózkodik. A magassági betegség kockázata annál nagyobb, ha nagy magasságkülönbséget nagyon gyorsan fedezünk, például repülővel vagy felvonóval. A test lassabban képes gyalogosan alkalmazkodni az új éghajlati viszonyokhoz.
A magassági betegség többnyire 2500 és 3000 méter közötti magasságokban fordul elő. Főleg akkor merül fel, ha naponta több mint 300 métert tesz meg magasságban. Keresztül a Nagyon gyors emelkedés, előfordulhat, hogy a test nem alkalmazkodik kellőképpen a szokatlan magasságokhoz és így oxigénhiány van a testben (hipoxia). Ezt az oxigénhiányt az alacsonyabb nyomás és az oxigénszint okozza nagy magasságban. A tüdő és az agy már nincs elegendő oxigénellátással, és a tipikus tünetek jelentkeznek. Egy személy már szenved bizonyos, már meglévő, a szívet és a tüdőt érintő állapotok, annál nagyobb a magassági betegség valószínűsége.
A folyadék egyensúlya befolyásolja a magassági betegség kialakulását
Az egészségügyi szakemberek különbséget találtak a folyadék egyensúlyában a jól alkalmazkodó hegymászók és azok között, akik kevésbé képesek alkalmazkodni a magassághoz: a különbségek miatt Akik kevesebb magassági betegségben szenvednek, a hormonok felszabadításával több vizeletet választanak ki mint azok, akik gyakrabban szenvednek magassági betegségben. A kutatók azt gyanítják, hogy a test folyadékegyensúlya erősen befolyásolja a magassági betegség kialakulását.