A mikrótól a nanoműanyagig a civilizáció bumerángja jut eszembe
Életünkben mindenhol jelen vannak, a mikroműanyagok nemcsak a világ óceánjaira hatoltak be, hanem az elfogyasztott ételekre és az ivott vizekre is, és nem felejtették el alattomosan megragadni a legtisztább levegőt, amelyet nekünk adnak. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint azonban az óceánokban való jelenlétüket még mindig alábecsülik, és 2,5-10-szeresre fordulhat, mint a korábbi becslések. Miközben riasztó adatok halmozódnak e kőolajszármazék környezeti és egészségügyi hatásairól, mindazonáltal napjainkban a koronavírus gátló hatásának téves ürügyén a műanyag gyártása, különösen az egyszer használatos, kétségkívül nő. Ez annak tudatában, hogy számos tanulmány leleplezte a két legrosszabb anyag egyikeként, amelyet ebben a kontextusban használnak. Hogyan kerültünk oda? Mit kell tenni ?
A műanyag termékek, a poliészter ruházatunkban lévő szintetikus szálak vagy a szépségápolási termékek, például a hámlasztók lassú lebomlásából származó mikroplaszt műanyagok 5 mm-nél kisebb méretű polimer részecskék. Környezetünkben való jelenlétük hatását csak körülbelül húsz éve tanulmányozták. 1997-ben Charles Moore óceánkutató, hajóskapitány és legénysége végtelen szemetet észlelt a Csendes-óceán északi részének szubtrópusi győrében lebegve. Ezután cikkei arra hívták fel a széles közönség figyelmét, hogy felfedezzék ezt a felfedezést és a műanyag szennyezés óceáni életre gyakorolt hatásait.
Két évvel később Moore megismételte az óceán ezen részének felfedezését - amelyet ma "Csendes-óceán északi szemétörvényének" hívnak -, hogy csak meglepő és zavaró leletet találjon. Az expedíció egyrészt megmutatta, hogy ez a terület ad otthont hatszor több műanyag, mint a zooplankton, állati plankton a tengeri tápláléklánc tövében. (Egy későbbi, 2002-ben publikált tanulmány azt is kimutatta, hogy hasonló a helyzet Dél-Kalifornia parti vizein, a műanyag mennyisége legalább 2,5-szer nagyobb, mint a zooplanktoné, számok, amelyekre az óceánográfusok nem számítottak.) Másrészt vízmintavétel közben Charles Moore és csapata felfedezte ezt nemcsak teljes hulladékot tartalmazott, hanem nagyszámú apró műanyag részecskét is: mikroműanyagok. Egy 2016-os tanulmány kimutatta, hogy ezek viszont romlanak nanoplasztikában szabad szemmel láthatatlan részecskék és amelynek hatásait még kevésbé ismerjük.
Műanyag óceánok ...
Moore riasztó felfedezését követően tanulmányokat követtek a mikroműanyagokról és azok környezetre, valamint az emberi egészségre gyakorolt hatásáról. Az öt szubtrópusi girén, Ausztrália partvidékén, a Bengáli-öbölben és a Földközi-tengeren 2007 és 2013 között 24 expedíciót követően egy 2014-ben közzétett tanulmány lehetővé tette a műanyag részecskék számának és a tengervizek tömegének becslését. A kutatóknak így sikerült ezt kideríteni az óceánok vs. abban az időben legalább 5,25 billió volt részecskékből val vel tömege 268 940 tonna . A tanulmány társszerzője, Charles Moore már akkor tudta ezek az adatok bár hatalmasak, már alábecsülték . Ma nagyrészt elavultak.
Egy új tanulmány, amely ebben az évben jelent meg a folyóiratban Környezetszennyezés arról tanúskodik ez a jelentős lebecsülés. Ennek a megállapításnak az eléréséhez az óceánokból mintavételkor a munka szerzői igénybe vették sokkal finomabb hálós hálók mint általában a kutatók. A Mexikói-öböl és a La Manche-csatorna felszíni vizeinek mintavétele azt mutatta a mikroműanyagok mennyisége a korábban becsültnél 2,5-10-szer nagyobb volt. Ha ezt bolygó léptékben ellenőriznék, az azt jelentené az óceánokban több mint 125 ember él ezer milliárd műanyag részecskékből.