A nap
A jövőkép kétségtelenül túl egyszerű ahhoz, hogy ne érdemeljen néhány kiigazítást. A Nap valóban sok szempontból (gravitációja, sugárzása által) a Naprendszer középpontja. De ez a megfigyelés részleges marad. Például minden bolygó és maga a Nap anyaga máshonnan származik. Az ezt alkotó atomokat más csillagok szintetizálták, amelyek anonimak lehetnek, sőt talán már régen eltűntek, ennek ellenére ebből a szempontból központibbek, mint a Nap. A "mi" rendszerünk egyedül a Tejútrendszer és a Naprendszer.
És mi van a Napdal, mint csillaggal? Egyszerű csillag, a Nap minden bizonnyal az, de talán kevésbé banális, mint amennyit hajlamos lenne mondani. A legtöbb csillag párban él egy másik csillaggal, néha többel is. Ebből a szempontból a Nap tehát egy kisebbséghez tartozik. Ugyanolyan döntő: tömege viszonylag nagy, és a csillagok túlnyomó többsége sokkal szerényebb tömegű és méretű. Ehhez hozzá kell tenni, hogy alkalmi válságai ellenére a mi Napunk is meglehetősen csendes csillag, amely globálisan nagyon stabil maradt több milliárd éve. Lehet, hogy nem olyan gyakori.
A csillagászok lassan tudtak a Nap reprezentatív ikeréről, bár olyan csillagokra hivatkoztak, amelyek szorosan hasonlítanak rá. A helyzet megváltozhatott azóta, hogy 2004. január elején megjelentek a 18 Scorpii (Skorpió) csillag nagyon pontos jellemzői, amelyek valóban nagy hasonlóságot mutatnak a mi csillagunkkal. Korábban megelégedtünk "szolár típusú" csillagokkal (olyan kifejezés, amely nem csak spektrális típusát jelölte meg), és amelyek gyakran a bolygórendszerek kutatásának célpontjai voltak. Ez a helyzet például 51 Pegasival (Pegasus), amelyek körül 1995-ben észlelték az első napenergia-bolygót. Ez, hozzáadva a következő években felfedezett mintegy száz bolygót, sokat sejtet, hogy a bolygórendszerek nagyon is lehetnek a Naphoz hasonló csillagok körül gyakori. De mit jelent ebben az esetben az "összehasonlítható"? Ugyanaz a tömeg, ugyanaz a fejlődési szakasz, azonos korú? Mi más?
Furcsa módon az első napsugárzás nélküli bolygók felfedezése váratlan sokféleséget tárt fel a bolygórendszerek lehetséges konfigurációiban. Ezért ez a látszólagos paradoxon, amely azt akarja, hogy mivel további elemekkel rendelkezünk a Nap és bolygómenete más csillagok közös törvénye alá helyezéséhez, további okokat fedezünk fel, hogy még szingulárisabbnak találjuk. A Nap tehát egyedülálló, nem azért, mert nagyon különleges lenne (mert a Nap tanulmányozásával a csillagászok megérthetnek olyan dolgokat, amelyek nemcsak rá vonatkoznak, de amelyek a legtávolabbi. Galaxisok legtávolabbi csillagára is érvényesek), hanem azért, mert a Galaxis csillagainak százmilliárdjai mindegyike egyedi.
A Nap belsejében
A tömeg és az evolúció fázisa, amelyben egy csillag található, elegendő a belső szerkezetének eldöntéséhez. A Nap és a hasonló tömegű fő szekvencia többi csillaga esetében a belső régiók tehát azonos rétegződésűek lesznek. Középen a szív vagy a mag, amely a termonukleáris fúziós reakciók székhelye, körülötte találkozik a burkolattal, belső sugárzónára és konvekciós zónára osztva.
A szív
A Nap szívének vagy magjának átmérője a teljes átmérő majdnem harmada. Az uralkodó hőmérséklet 7 és 15,6 millió Kelvin közötti tartományban van. Ami a központi (maximális) sűrűséget illeti, 160 kg/l. A szív perifériáján csak 10 kg/l-re csökken. Ezek a feltételek meghatározzák a jelenlévő hidrogénmagok fúziós reakcióinak lehetőségét. Minden másodpercben 600 millió tonna hidrogén alakul át héliummá (a tömeg energiává alakul és gammafotonok formájában ürül, ami - mint fentebb mondtuk - 4 millió tonna).
A belső sugárzási zóna
A belső sugárzási zóna a burkolat legmélyebb régiója. 0,3 és 0,7 napsugár között van. Elég átlátszó ahhoz, hogy a szívben termelt energia át tudjon jutni rajta és ki tudjon ürülni a felső rétegekbe anélkül, hogy mozgásba hozza a konvekciós mozgásokat. A sugárzási transzfer ennek ellenére továbbra is összetett folyamat, amely több milliárd abszorpcióból és az áthaladó anyag fotonok egymás utáni újbóli emissziójából áll. A kezdetben a gamma-tartományba tartozó fotonok tehát mindig kissé kevésbé energikusak, és teljes keresztezésük ezen a régión több százezer évig is eltarthat. A belső sugárzási zóna hőmérséklete 7-ről 1 millió Kelvinre csökken, amikor az ember eltávolodik a középponttól.