A neandervölgyiek valóban főleg húsból éltek; Üzenet @ Régészet Online
A modern emberek különlegessége a rendszeres halfogyasztás, amely a csont- vagy fogkollagénben lévő nitrogén-izotópok elemzésével bizonyítható. A lipcsei MPI for Evolutionary Anthropology (MPI-EVA) kutatói kivételesen magas nitrogén izotópértékeket mértek két késő neandervölgyiben, ami hagyományosan az édesvízi halak fogyasztását reprezentálja. Az egyes aminosavak izotópértékeinek elemzése azonban azt mutatta, hogy a kifejlett neandervölgyiek nem halakkal táplálkoztak, hanem nagy növényevő emlősökkel. A második neandervölgyi még nem választott csecsemő volt, akinek az anyja szintén húsevő volt. Az izotóp adatok szerint úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek étkezési szokásai alig változtak az idők során, még a modern emberek Európába érkezése után is.
A neandervölgyiek étrendje ellentmondásos a szakkörökben: hagyományosan húsevő állatoknak tekintik őket, akik nagy emlősökre vadásztak. De bőséges bizonyíték van arra is, hogy növényi ételeket ettek. A kutatók rekonstruálhatják őseink étrendjét, ha egy mintában megmérik a nitrogén izotóp arányokat. Ezek a trofikus szintet, az organizmus helyzetét mutatják be az élelmiszerláncban. A neandervölgyiek magas helyet foglalnak el a földi táplálékláncokban, sőt valamivel magasabb nitrogén izotópértékkel rendelkeznek, mint az ugyanazon helyeken élő húsevők, például hiénák, farkasok és rókák. Ezeket a valamivel magasabb értékeket a mamuthús vagy a dögfogyasztásnak tulajdoníthatták. Néhány neandervölgyi helyről ismertek a kannibalizmus példái is.
A kőkorszaki modern embereknél, akik nem sokkal a neandervölgyi eltűnése után érkeztek Franciaországba, ennél még magasabb a nitrogén izotópszint, amelyet hagyományosan az édesvízi halak fogyasztásának bizonyítékaként értelmeznek. A halászat ezért tipikus tevékenység a mai ember számára. Az, hogy a neandervölgyiek is ettek-e halat, a szakemberek között vitás kérdés. Amikor Klervia Jaouen, a tanulmány első szerzője és az MPI-EVA kutatója két neandervölgyi kollagénjében hasonlóan magas, a modern emberre jellemző nitrogén izotópértékeket fedezett fel, felmerült a kérdés, hogy fogyaszthattak-e rendszeresen halat.
A neandervölgyiek Les Cottésból és a franciaországi Grotte du Renne-ből származnak; de a két ásatási helyszín egyikén sem találtak régészeti halmaradványt. A méréseket azonban egy foggyökéren végezték, amely négy és nyolc év közötti étrendet dokumentál, valamint egy egyéves csecsemő csontján. A magas nitrogén izotópértékek azt is jelezhetik, hogy az egyedeket még nem választották el, ami legalábbis a Les Cottés-i neandervölgyi esetében (akinek foggyökerét megvizsgálták) ellentmondana a korábbi megállapításoknak, miszerint a neandervölgyiek már egy életkor körül voltak Évet elválasztották. A késői elválasztás mellett az édesvízi halak fogyasztása, a daganat vagy akár a kannibalizmus megmagyarázhatja a magas nitrogén izotóp értékeket.
A kollagénben lévő aminosavak elemzése
A tudósok egy új izotóp-analízis technikát alkalmaztak a nitrogén-izotópok kivételesen magas szintjének helyes magyarázatának azonosítására. A "vegyületspecifikus izotóp-elemzés" (CSIA) lehetővé teszi a kollagénben található aminosavak külön elemzését. Ezen aminosavak némelyikének izotópos összetételét befolyásolják a környezeti tényezők, valamint az egyén által fogyasztott ételek izotópértékei. Másokra ráadásul a trofikus szint is hatással van.
Csak ezen aminosavak izotópértékeinek kombinációja teszi lehetővé a kutatók számára a környezet és a trofikus szint hozzájárulását a kollagén végső izotópos összetételéhez. „Bizonyítani tudtuk, hogy a Les Cottés-i neandervölgyi húsevő, amely szinte kizárólag szárazföldi emlősökön élt. Nem volt későn elválasztott gyermek, és nem is evett rendszeresen halat, hanem úgy tűnik, hogy emberei elsősorban rénszarvasra és lovakra vadásztak ”- mondja Jaouen. "Azt is meg tudtuk erősíteni, hogy a Grotte du Renne-i neandervölgyi férfi még nem választott csecsemő, akinek az anyja is húsevő volt." Érdekes módon ez a következtetés egyezik a régészeti kutatók megfigyeléseivel is.
A mostani tanulmány bemutatja az új izotópelemzési technika jelentőségét az emberek és a neandervölgyiek étkezési szokásainak múltbeli tanulmányozásában is. A vegyületspecifikus izotóp elemzés segítségével a kutatóknak sikerült a rendkívül magas nitrogén izotóp értékeket helyesen osztályozniuk.
Nagy emlősök fő táplálékként
Michael P. Richards, a kanadai Simon Fraser Egyetem munkatársa szerint: „Korábbi izotópvizsgálatok kimutatták, hogy a neandervölgyiek elsősorban húsból éltek, amit a neandervölgyiek által hozott és letétbe helyezett állatok maradványainak kiterjedt régészeti leletei is megerősítenek. A közelmúltban az izotóp adatoknak voltak olyan, szinte mondhatni furcsa értelmezései, amelyek szerint a neandervölgyiek főként vízi növényekkel táplálkoztak, vagy ették egymást, és mindkettő közvetlenül ellentmond a régészeti bizonyítékoknak. Az új vegyületspecifikus izotópmérések megerősítik azokat a korábbi értelmezéseket, amelyek szerint a neandervölgyiek főleg nagy növényevőkkel táplálkoztak; bár természetesen ettek más ételeket is - például növényeket. "
Ezenkívül a mostani tanulmány azt is mutatja, hogy a neandervölgyiek nagyon monoton módon ettek, még azután is, hogy anyagi kultúrájuk - valószínűleg a modern emberek hatására - már elkezdett változni. A Grotte du Renne-ből származó neandervölgyi csecsemő maradványait a Châtelperronien régészeti kultúrájához kapcsolódó helyen találták, amely technológia hasonló a modern emberéhez. A késő neandervölgyiek nagyon hasonlítottak az emberekre, barlangképeket készítettek és nyakláncot viseltek. De az emberekkel ellentétben nem horgásztak.
Jean-Jacques Hublin, az MPI-EVA Emberi Evolúció Tanszékének igazgatója elmondta: „Ez a tanulmány megerősíti, hogy a Homo sapiens, amikor Európába érkezett és találkozott a neandervölgyiekkel, közvetlen versenyben volt velük a nagyemlősök, mint táplálékforrás. "A CSIA és a radiokarbon dátumozás kombinációjának szisztematikus használata segít megérteni, hogy mindkét faj valóban ugyanazt a túlélési és táplálkozási stratégiát követte-e a döntő időszakban" - összegzi Sahra Talamo, a lipcsei Max Planck Intézet kutatója.