A reformáció politikai dimenziói
Vitathatatlan a kapcsolat, amelyet Max Weber hozott létre a reformáció és a tőkés gazdaság között; de ugyanolyan igaz E. Troeltsch későbbi tézise, amelyhez a reformáció inkább a politikai, gazdasági, társadalmi és kulturális folyamatok vektorát jelentette, amelyek a XV. század végére a katolikus közegbe csíráztak. A történészek körében azonban régóta érvényesül az a vélemény, hogy a protestantizmus először hozta meg politikai szabadságát Európa nemzeteiben; még Montesquieu is inkább a köztársaságoknak, mint a monarchiának alkalmas vallásnak tartotta. A tények azonban más és sokkal összetettebb helyzetet tárnak elénk. A német államokban az augsburgi béke megerősítette az elvek tekintélyét az alattvalók szellemi életében. Észak-Európában az evangélizmus volt a központosítás és a monarchikus abszolutizmus fő eszköze, Angliától Poroszországig. Még a francia protestánsok is csak a német birodalom feudális eredetű szövetségi struktúráját igyekeztek reprodukálni. Csak Hollandia ért el kálvinista polgári köztársaságot; de felépítése a reformációt megelőzi, a burgund uralom korából származik. Chateaubriand helyesen állította
A protestantizmus semmit sem változtatott az intézményekben; ahol egy reprezentatív monarchiát vagy arisztokratikus köztársaságokat talált, mint Angliában és Svájcban, azokat elfogadta; ahol katonai kormányokkal találkozott, mint Észak-Európában, ott telepedett le, és még abszolútabbá tette őket.
És bár a Luther és az evangélizmus csak kiváló igazolást nyújtott a német fejedelemségek "megalapításához", más protestáns áramlatok jelentős intézményi reformokat vezettek be. A XVI. Század harmadik évtizedében Ulrich Zwingli a megtisztított keresztény eszményt ültette át Zürichben, az egyházat szorosan összekapcsolva a polgári hatalommal; az anabaptista mozgalom, amelyet Thomas Munzer vezetett, elszakadt partizánjaitól, és a zwinglianizmust a végső következményéig - a politikai tekintély felszámolásáig, az Ördög megteremtéséig és az evangéliumi társadalommal való felváltásáig - vezette. Az anabaptisták csatlakoztak az 1523-ban fellázadt parasztokhoz; még Zwingli is elutasította, Frankenhausennél vereséget szenvedtek, és a fogságba esett Munzert lefejezték (1525). Zwinglinek sem volt jobb sorsa; a svájci katolikus kantonok legyőzték a kappeli csatában, ahol maga a reformer véget ért (1531). Tanítványai azonban a zwingli politikai modellt terjesztették Bázelben és Bernben, valamint a Rajna régióban. Munzer radikalizmusa sem tűnt el, 1534-1535 között átmenetileg virágzott Munsterben. 1534 elején anabaptista vezetők Németországban és Hollandiában
- Jan Matthijs, Melchior Hoffman, Jan de Leyda - Munsterben találkoztak, autoriter teokratikus rendszert létrehozva. A város így "Új Jeruzsálem" lett, ahol megszüntették a vagyont, szigorú munkarendet állapítottak meg, és a magánélet szigorúan szabályozott volt. Kihirdett királyként Jan de Leyda még a többnejűséget is elrendelte, maga 17 feleséget véve el; de az anabaptista város erőszakossága és kicsapongása vonzotta a szomszédos katolikusok és protestánsok ellenségességét. Több mint egyéves ostrom következtében 1535-ben Munster bukott és a mozgalom vezetői kivégezték. A zenningizmus a pacifista változatban, amelyet Menno Simons hirdetett, később Hollandiában és Németország nyugati részén is elterjedt a kis vidéki közösségekben; a menoniták legismertebb kortárs leszármazói, de a legkonzervatívabbak az amerikai amishok is.
A Rajna-vidéken, Strasbourgban is Martin Bucer az egyház autonómiájának és túlsúlyának nevében toleráns politikai rendszert hozott létre. Ötletei alapvetően inspirálták Calvint (Jean Cauvin, 1509-1564) a reformáció új modelljének kidolgozásában. 1533-ban megtért, Franciaország elhagyására kényszerült, Guillaume Farel reformátor hívta Genfbe. 1541-től Kálvin a várost a protestáns világ mintavárjává változtatta. Az önkormányzati igazgatás a protestáns lelkészek konzisztóriumának volt alárendelve, amelynek joghatósága kiterjedt a vallási törvényszék joghatóságáról a genfi erkölcs cenzúrájára. Valójában elutasította a polgári bíróságok felsőbb hatóságát, egyre távolabb kerülve az evangélikus dogmáktól.
Azt mondom, hogy a népeket nem a bírák alkotják, hanem azok a népek, akik beleegyeztek, hogy fejedelem uralkodik, vagy a megválasztott idősek idősebbek, mint a bíráik, tehát a népeket nem a bíráknak, hanem inkább a magisztrátusoknak a népek számára hozták létre.
"Világítótorony, amely megvilágítja az összes református templomot": ezt nevezte Kálvin abban a város-templomban, amelyben Genf lett. Szellemi sugárzása egész Európába eljut; és míg a kontinens északi és középső része hű marad hozzá
Luther nyugaton a református meghatározó formájává vált a kálvinista modell. Genfi dogma Észak-Franciaországból és Hollandiából sugárzott a távoli Skóciába, ahol John Knox, a Kálvinista Akadémia tudósa az anglikán lazaságtól idegen, megalkuvás nélküli protestantizmust hirdetett.