A rénszarvas Svalbardban jelentősen visszaesett - DER SPIEGEL
Svalbard: Karcsú rénszarvas
Hét kiló fogyás A rénszarvasok önkéntelenül fogynak
Mi a baj a rénszarvasokkal a norvég sarkvidéken? Testtömegük 12 százalékát vesztették az elmúlt tizenhat évben - számoltak be a kutatók a Brit Ökológiai Társaság Liverpoolban tartott éves ülésén. Minden Mikulás-poén ellenére komolyan aggódnak az állatok miatt.
Steve Albon, a skót James Hutton Intézet munkatársai 1994 óta minden évben tíz hónapos rénszarvas borjakat jelölnek Svalbard állományában, és dokumentálják az állatok méretét és súlyát a következő években. A vizsgálat kezdetén született rénszarvas felnőttek átlagos súlya 55 kiló volt. A 2010-ben született állatok súlya mindössze 48 kiló volt.
"A tizenkét százalékos veszteség elsőre nem tűnhet soknak" - mondja Albon. De ha figyelembe vesszük, hogy a súly mennyire fontos a termékenység szempontjából, akkor az jelentős lehet. Korábbi kutatások kimutatták, hogy a rénszarvasállomány csökken, ha az állatok áprilisi átlagos tömege 50 kilogramm alatt van.
Több állat, nagyobb verseny
Nehéz bizonyossággal megmondani, miért éppen ennyire karcsúak a Svalbardon élő rénszarvasok. A tudósoknak számos elmélete van, amelyek mind oda vezetnek, hogy a rénszarvasok kevesebb élelmet találnak.
Egyrészt a Spitsbergen magasabb hőmérséklete megnehezítheti az étel megtalálását - számol be Albon. Télen több eső esik. Lefekszik a hótakaróra, lefagyasztja és lezárja a felszínt, így a rénszarvasok már nem juthatnak el a hótakaró alatt fekvő ételekhez - főleg zuzmókhoz. A rénszarvas éhezik és könnyebb borjakat szül.
Ugyanakkor egyre több borjú születik. A rénszarvasok száma az elmúlt 20 évben csaknem megduplázódott - a vizsgált állományban 800-ról 1400 állatra nőtt. Ennek viszont oka lehet a sarkvidéki nyár magasabb hőmérséklete - mondta Albon.
Svalbardon az év tizenkét hónapjából nyolc hó borítja a földet. A rénszarvas különösen júniusban és júliusban legelészhet. Mivel ilyenkor melegebb van, a fű növekszik. A női rénszarvasok őszig jó táplálékot esznek - a szaporodási arány magas.
De ha télen hirtelen csökken a takarmánykészlet, sok borjú - bár nagyon kicsi - születik - amelyek később mind egymással, mind az idősebb állatokkal versenyeznek az élelemért.