A szovjetek nagy győzelme a fehér pokolban
A sztálingrádi csata 1942. július 23-án kezdődött. 1942. szeptember 26-ig Sztálingrád nagy része a németek kezébe került. A német csapatoknak azonban nem sikerült megállítaniuk az új szovjet megerősítéseket a Volga folyó túloldaláról. Ennek eredményeként hamarosan egy kopási csata következett, amelyben a németek már nem tudták alkalmazni kedvenc "villámháborús" stratégiájukat.
Az intenzív légi bombázások után Sztálingrád hatalmas romhalmazzá vált, ami megakadályozta a német harckocsik előrenyomulását. Az utolsó nagy német offenzíva a városon belül 1942. november 11-én történt.
Hitler legfőbb hibája pszichológiai volt. Hitler fölényes hozzáállását vulkanikus jellege egészítette ki, amely gyakran figyelmen kívül hagyta a német tábornokok ajánlásait. A kaukázusi hadművelet rossz logisztikai tervezése Hitler hibája volt, aki úgy vélte, hogy a sztálingrádi győzelem rövid idő alatt elérhető. A német csapatok teljesen felkészületlenek voltak a szibériai télre. Sok német katona fagyás következtében halt meg éhezés vagy olyan betegség miatt, mint a tífusz vagy a vérhas. Hitler azon törekvése, hogy ne vegye fontolóra stratégiai kivonulást a sztálingrádi térségből, végül az egész 6. hadsereg elvesztésébe került.
A szovjeteknek sikerült a teljes lakosságot mozgósítaniuk a német hadsereg ellen. A veszélyeztetett haza légköre kialakult az egész szovjet társadalom körében. Sztálin politikai válasza a sztálingrádi támadásra a 227-es számú rendelet kiadása volt, amely "Nincs visszalépés" néven ismert.
George Zsukov marsallok és Alekszandr Vaszilevszkij voltak a sztálingrádi győzelem fő stratégái. A szovjet marsallokkal ellentétben von Paulus nem rendelkezett olyan tulajdonságokkal, amelyek ahhoz szükségesek, hogy közvetlenül hadműveletet folytassanak a hadműveletek színházában, bár korábban kiváló vezető tiszt volt a Tervezési Irodában. Von Paulus tábornoknak nem sikerült találkoznia a 6. hadsereg volt parancsnokával, Walter von Reichenau-val.
A szovjetek egy ideje előkészítették ellentámadásukat, egymillió katonát képeztek ki az Urán művelet végrehajtására, amely körülvette a von Paulus vezette csapatokat. Nem sokkal a szovjet ellentámadás után 27 000 román esett fogságba. A Dontól keletre eső németek ostromát Hitler ismét nagy hibának tekintette, mint ideiglenes hibát. Ennek eredményeként Hitler nem volt hajlandó időben jóváhagyni a kivonulást Göring terve alapján, amely azt állította, hogy a térség csapatait repülőgépekkel lehet szállítani. Nem sikerült Erich von Manstein tábornok kísérlete, hogy visszavonulási folyosót hozzon létre a német 6. hadsereg csapatai számára. Az ostromban elfogott 290 000 német közül csak 6000-nek sikerült hazatérnie, túlélve a Szovjetunióban tartott fogva tartást.
1942 őszén Zsukov, aki a stratégiai tervezés feladatát vállalta a sztálingrádi térségben, tömeges szovjet erőket kezdett koncentrálni a város északi és déli pusztájára. Az északi szárny különösen sérülékeny volt, román és magyar csapatok védték, a németekénél kevésbé felszereltek és alacsony morálúak. Zsukov terve az volt, hogy német erőket szögezzen a városba, majd átlyukassza az ellenség rosszul védett szárnyait, és bekeríti a csapdába esett városban. Gyenge felszereltséggel és számszerűleg túlterheltek szerint a 3. román hadsereget egyszerűen elporlasztotta a hatalmas szovjet támadás egy heves egynapos csata után, feltárva a 6. német hadsereg szárnyát.
November 20-án második szovjet offenzíva indult Sztálingrádtól délre, a 4. román hadsereg által védett területen. Főleg lovas egységekből álló részleg szinte azonnal megadta magát. A szovjet erők folytatódva haladtak nyugat felé, és két nappal később Kalaci város közelében tették meg a csomópontot, menekülés nélkül bekerítették a tengely erőit. Több mint negyedmillió németet, románt és olaszot, valamint több horvát egységet és számos önkéntes segédegységet fogtak el az ostrom alatt. Mellettük szovjet civilek és több ezer szovjet katona volt, akiket a németekkel vívott csatákban fogságba ejtettek. Nem minden németet vettek körül, körülbelül 50 ezren maradtak ki a táskából.
A német tábornokok gyors nyugati visszavonulást és a védelmi vonal létrehozását javasolták a Dontól nyugatra. Hitler nem értett egyet, Herman Göring ígéretére támaszkodva, aki szerint a német légierő légi szállítóeszközzel képes ellátni a bekerített csapatokat. Ez lehetővé tette volna, hogy az ostromolt németek addig álljanak ellen, amíg nyomáscsökkentő erő nem tudott kialakulni.
Mindenki számára nyilvánvaló volt, hogy a Luftwaffe-nak lehetetlen feladata van. Naponta 500 tonna készletre volt szükség.
A légellátási feladatok szinte azonnal kudarcot vallottak. A kedvezőtlen időjárási körülmények és a rendkívül hatékony szovjet légvédelmi egységek ellehetetlenítették a légi felvonó fenntartását. A készletek csak mintegy 10% -át vitték rendeltetési helyükre. Azok a repülőgépek, amelyeknek sikerült leszállniuk, a sebesülteket és a betegeket szállították az ostromlott enklávéból. A német katonák annyira gyengék voltak az éhségtől, hogy a pilóták megdöbbenve látták, hogy nem vihetik tovább az utánpótládákat.
A szovjet ütésekhez hozzáadódott a szörnyű orosz tél. Jéghidat alakítottak ki a Volgán, amely lehetővé tette a szovjetek számára, hogy könnyen ellátják erőiket a városban. A németek élelem, fűtőanyag és gyógyszer nélkül maradtak. Pál tisztjeinek egy része azt követelte, hogy ne engedelmeskedjenek Hitler parancsának, és próbálják megtörni az ostromot. Paulus azonban túl fegyelmezett tisztnek bizonyult ahhoz, hogy ne engedelmeskedjen a felettes parancsára.
Röviddel ezután az ostromban lévő németek kénytelenek voltak kivonulni a külvárosból, Sztálingrád központjában. Két repülőtér, Pitomnik és Gumrak elvesztése a légellátás leállításához, valamint a sebesültek és betegek evakuálásának végéhez vezetett. Ettől a pillanattól kezdve a németek gyakorlatilag éhezni kezdtek. A lőszer elfogyott. Azonban továbbra is makacsul ellenálltak, részben azért, mert sokan úgy vélték, hogy a szovjetek kivégzik azokat, akik megadják magukat.
A szovjetek meglepődtek az általuk körülvett katonák nagy számában, és megerősítésre kényszerítették őket az ostrom összegyűjtése és a terület megszerzése érdekében. Mínusz 25 Celsius fokos fagyban és szörnyű hóviharban az oroszok és a németek gyakorlatilag kéz a kézben harcoltak minden utcáért, minden házért, minden pincéért.
Hitler 1943. január 30-án előléptette Paulust tábornokká. Mivel soha egyetlen német marsall sem esett fogságba, Hitler feltételezte, hogy Pál folytatja a harcot, vagy öngyilkos lesz. Amikor azonban Paulust és vezérkarát körülvették egy volt áruház épületében, a marsall 1943. február 2-án megadta magát. Vele együtt 22 másik tábornok is megadta magát. Több ezer német katona jött ki a befagyott gödrökből és tönkrement házakból, hogy megadja magát a szovjeteknek. Ez volt a legsúlyosabb katonai katasztrófa, amelyet a németek valaha is szenvedtek. Ettől a pillanattól kezdve a Reich elkerülhetetlenül elvesztette a háborút.
Noha a betegség, az éhség és az orvosi ellátás hiánya gyengítette őket, legtöbbjüket a Szovjetunió egész területén munkatáborokba küldték, ahol a legtöbb éhen és kimerültségen halt meg. Több vezető tisztet, köztük Paulust, propaganda céljából Moszkvába vitték. Hitlerellenes nyilatkozatot írtak alá, amelyet el kell terjeszteni a német csapatok számára. Egy német tábornok, Walter von Seydlitz-Kurzbach felajánlotta Hitler-ellenes hadsereg létrehozását a sztálingrádi német túlélők között, de a szovjetek nem értettek egyet. Néhány túlélőt 1955-ben hazatelepítettek.
Sztálingrád nem volt az első német vereség, de ennek a szovjet győzelemnek a katasztrófája példátlan volt.
1943. február 18-án Joseph Goebbels, a propaganda minisztere a berlini Sportpalatnál tartotta a híres beszédet, felszólítva a németeket, hogy fogadják el a totális háborút, amely valamennyi német emberi és anyagi erőforrás mozgósítását szorgalmazta.
Minden szempontból a sztálingrádi csata volt a legvéresebb konfrontáció, a legtöbb emberi veszteséggel. A csata 199 napig tartott. A tengely katonái között mintegy 850 000 ember veszteséget szenvedett. Közülük 400 000 német, 200 000 román, 130 000 olasz és 120 000 magyar. Több mint 40 000 szovjet civil halt meg a városban és a külvárosokban. A környező területeken meggyilkolt civilek számát nem lehetett megbecsülni. A szembesítés során a szovjetek mintegy 13 500 saját katonát kivégeztek, ami meghaladja a hadosztály erejét.
Sztálingrád végső soron az emberi és az anyagi erőforrások csatája volt két egyformán meghatározott erő között. A győztes az a párt lett, amelyiknek legjobban sikerült mozgósítania erőit és a körülményekhez igazította őket. A náci Németország a sztálingrádi csata után sem adta fel a megsemmisítés háborúját, amelyet a keleti hadjárat első részében folytatott. A németek visszavonuláskor felgyújtották a falvakat és városokat, vasutakat és hidakat robbantottak fel, hogy lassítsák a Vörös Hadsereg előrenyomulását. A megszállási zónákban számos polgárt a nácik kivégeztek a sztálingrádi vereség megtorlásaként.
A sztálingrádi csata a szövetségesek győzelmének reményét jelentette, megmutatva, hogy a Wehrmacht serege nem volt legyőzhetetlen. A Németországgal szövetséges államok felismerték, hogy a németek sztálingrádi veresége után meg kell tárgyalniuk a háborúból való kiutat az anyagi és az emberi veszteségek korlátozása érdekében.
A sztálingrádi hadműveletben a Wehrmacht emberi és anyagi veszteségei meghaladták a Barbarossa hadművelet kezdetétől addig tartó összes veszteséget. Ezeket a veszteségeket nem tudták pótolni a németek, akik számszerűen még mindig alacsonyabb rendűek voltak a Szovjetunió inváziójának kezdete óta.
A sztálingrádi csata továbbra is az emberiség történelmének egyik legvéresebb csatája, amelynek sikerült megváltoztatnia egy háború sorsát. A sztálingrádi és az azt követő Kurszki katasztrófa után a németek teljesen elvesztették stratégiai kezdeményezésüket a keleti fronton. Douglas McArthur tábornok becslése szerint, ha a tengely csapatainak sikerült megnyerni a sztálingrádi csatát, Hitler legalább tíz évig folytathatta volna a háborút.
A sztálingrádi csata döntően befolyásolta a konfliktus későbbi lefolyását, a Vörös Hadsereget a stratégiai kezdeményezés átvállalására késztette. A csata megmutatta a német erők alkalmatlanságát a kopásharchoz, a szovjet állam megnövekedett potenciálját és a nyugati szövetségesek egyre következetesebb támogatását a Szovjetunió számára. Ugyanakkor a szovjet parancsnokságok értékének növekedését mutatta.
A szovjetek győzelmének fontos pszichológiai, politikai és katonai következményei is voltak, helyreállítva a szovjetek önbizalmát és eltávolítva a nyugatiak bizalmatlanságát a Vörös Hadsereg képességeivel szemben. Németország számára a vereség sokkja sokkal durvább volt. A német közvélemény - amelyet a náci propaganda "a német hadsereg legyőzhetetlenségéről", az "árja faj felsőbbrendűségéről" szóló szlogenekkel telített el, nem volt hajlandó elfogadni, hogy a Hitler által létrehozott vas megosztottságot egy "faj" seregei legyőzhetik. Alsó ".
Politikailag megromlottak a kapcsolatok Németország és szövetségesei között. Az ezekért az államokért felelős döntéshozók megértették, hogy Németország már nem nyerheti meg a háborút, és mint ilyenek kénytelenek voltak tárgyalásokat kezdeni a szövetségesekkel annak érdekében, hogy elszakadjanak a tengelytől. Más szavakkal, a Sztálingrádig uralkodó "katonai megoldás" utat engedett a "politikai megoldásnak", vagyis a nyugati szövetségesekkel folytatott tárgyalásoknak a szovjet megszállás elkerülésének reményében.
A semleges államok, amelyek addig barátságosan viszonyultak a náci Németországhoz (Spanyolország, Svédország, Törökország), megszakították a diplomáciai kapcsolatokat a Reich-szel.
A szovjetek számára a sztálingrádi győzelem kohéziót teremtett a Vörös Hadsereg és a politikai vezetés között, csökkentve a katonai műveletek tervezésének hibáit. Ugyanilyen fontos volt a szovjet társadalom kohéziója. Sztálin számára azonban a háború fordulópontját Kurszk győzelmének tekintették.