A Tejút 10 milliárd évvel ezelőtt elnyelte egy másik galaxist
Tíz milliárd évvel ezelőtt a Tej egy másik kisebb galaxist, a Gaia-Enceladust emésztette fel, amely jelenség sok új csillag meggyulladását indította el.
Carme Gallart, a spanyol Kanári-szigeteki Asztrofizikai Intézet munkatársai az európai Gaia Űrtávcső által gyűjtött adatok alapján meghatározták galaxisunk közel 600 000 csillag életkorát. Egyes csillagok a "vastag korongban" vannak, közvetlenül a galaxis fő korongja felett vagy alatt, mások pedig a glóriában, egy gömb alakú struktúrában, amely túlmutat a korongon.
A glóriaminta kétféle csillagot tartalmaz, az egyikben több kék csillag található, mint a másikban. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a kék csillagok eredetileg a Gaia-Enceladus nevű kisebb galaxis részei voltak, más néven "kolbászgalaxis", amelyet története kezdetén a Tejút elnyelt.
Gallart és csapata megállapította, hogy ez a két csillagcsoport hasonló életkorú. Valószínűleg körülbelül hárommilliárd éves. Néhány csillaglemez hasonló tulajdonságokkal rendelkezett, mint a szubtipikus csillagok, és a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy azonos eredetűek, és a fúzió néhány csillagot a korongról a glóriába dobott.
A Gaia-Enceladus gáz valószínűleg csillagfaiskolákat táplált, a csillagok szülőhelyét, amelyek a Tejútrendszerbe hullottak - félmilliárd évvel az egyesülés után. Valószínűleg ez volt a legnagyobb és legfrissebb galaktikus fúzió a Tejútrendszer történetében - mondja Gallart.