A Tejút és az Andromeda ütközésnek indul
Tejút-galaxisunk és az Androméda-galaxis, a világegyetem ezen részén található két óriási galaxis, óriási ütközés felé tartanak közöttük, amelyre több milliárd év alatt sor kerül.
A Tejút és az Androméda-galaxis. Kép jóváírás: tasnimnews.com (CC BY 4.0)
Úgy tűnik, hogy az Andromeda és a Tejút is körülbelül azonos teljes tömegű, körülbelül 800 milliárdszorosa a napunkénak. Olyanok, mint óriási spirálok, amelyek több száz milliárd egyedi csillagot tartalmaznak. A csillagászok azonban megpróbálták meghatározni, hogy e két galaxis közül melyik a tömegesebb.
A válasz erre a kérdésre rendkívül fontos, ha meg akarjuk érteni a közeli galaxisok dinamikáját, mind a nagyokat, mind a kicsieket, mert a legnagyobb tömegű gravitációs mező parancsolja.
Ha egyszerűen megszámolja a csillagokat bármely galaxisban, és összeadja azok egyedi tömegét, nem adja meg a teljes tömeget. Nem is közel. A galaxis tömegében a sötét oldala uralkodik, hatalmas mennyiségű anyag, amelyet teleszkópok nem látnak.
A galaxis fényes része, a fényes csillagok és az általunk látott gázok a teljes tömegnek csak néhány tíz százalékát képviselik. A többi, a jelentős többség, ez a sötét anyag uralja az Univerzum teljes tömegét.
De ennek a sötét anyagnak a gravitációs vonzereje a pályák tövében van, ami azt jelenti, hogy megmérhetjük jelenlétét.
Mivel a sötét anyag a csillagokat a pályájukon tartja, mozgásukkal megmérhetjük az Androméda-galaxis globális tömegét, beleértve a láthatatlan sötét anyagot is.
Bár a számítás bonyolult volt, az eredmény egyértelmű volt: a korábbi becslések túlbecsülték az Andromeda galaxis teljes tömegét. Ő és a Tejút egyenlő a helyi univerzumban.
Tudjuk, hogy az Andromedával való ütközés csak néhány milliárd év múlva következik be. Korábban nem voltunk biztosak abban, hogy ki lesz a legfontosabb játékos ebben a csatában, és ki uralja a gravitációs csatát.
Ebben a kozmikus összecsapásban nem lesz győztes, de legalább a Tejútrend egyenlő alapokon áll kozmikus vetélytársaival.