A TITKOS világ a hó alatt
Ez biztosítja nemcsak a túlélésüket, hanem a miénk, az emberekét is. Hó nélkül az állat- és növényvilág teljesen másképp nézne ki.
A Wisconsin-Madison Egyetem amerikai kutatói igazodtak a tudósok új kategóriájához, téli ökológusoknak. Ez egy viszonylag új kutatási terület, amely az állatok, növények és hóval borított élőhelyeik közötti kapcsolatokra összpontosít.
Más élőhelyekkel összehasonlítva a téli ökoszisztémákat nagyon kevéssé vizsgálták, és ez jelentős menekülésnek tekinthető, tekintettel arra, hogy a hó milyen fontos szerepet játszik e fajok életében. Az embereket pedig fel kell venni e fajok listájára. Tavaszi és nyári vízkészleteink döntően függenek az olvadó hótól.
Amerikai kutatócsoport országos projektet indított az úgynevezett "subnivium", a szezonális hó alatti hőszigetelt élőhely tanulmányozására, amely az élőlények menedéke és állandó hőmérsékleten tartják. Egyfajta iglu, amelyet a természet épített.
Nagyon keveset tudunk arról, hogy az állatok és a mikroorganizmusok hogyan tudnak élni ebben a helységben, és a projekt megpróbálja tanulmányozni a globális felmelegedés következményeit. Mi lesz, ha eltűnik a hó?
A melegebb tél csökkenti ennek az alegységnek az élettartamát, vastagságát és hőszigetelését. Ezek az új éghajlati viszonyok már nem teszik lehetővé az állandó hőmérséklet fenntartását a subniviumban, ráadásul csökkenésükhöz vezetnek. A melegebb éghajlat kevesebb hóval a talaj lehűlését eredményezi, amelyet védett a hó. Ez mind az élő állatokat, amelyek télen menedéket keresnek, mind a gazdákat, akik nem tudják időben elültetni a növényeket.
Ahogy nincs két egyforma hópehely, nem minden hó azonos. Az alaszkai inuitok ezt tudják a legjobban, és számukra nem kevesebb, mint kilenc különböző szó van a hóra: annui, api, pukak, qali, siqoq, kimoagruk, upsik, qamaniq, siqoqtoaq. A téli ökológusok már kezdték megfogalmazni ezeket a kifejezéseket.
Annui például a hóra utal. Api a friss hóréteg. A Pukak az alapréteg, elengedhetetlen azoknak a kisemlősöknek, akik télen ott építik odúikat. Van egy egész univerzum, amelyet nem láthatunk.
A sarki fogoly a subnivium gyakori lakója
Qali a hó a fák ágain, amely menedéket nyújt a madaraknak és más szervezeteknek, amelyek megpróbálják elkerülni a hideget. A sárga fejű madár, egy kis észak-amerikai énekesmadár, túléli a fagyos téli éjszakákat azzal, hogy ebben a hórétegben fészkelődik az ágakon, az úgynevezett qali.
A fák ágait borító jégnek másik neve kanik. A hófúvás által megkeményedett havat a hóréteg felszínén upsik-nak hívják, és olyan szarvas- vagy jávorszarvas-állomány számára hasznos, amely könnyebben léphet ezekre a fagyasztott részekre.
A tavasz hozza az úgynevezett siqoqtoaq-ot, szabad fordításban "napkéreg", a hó felső rétegét, amely nappal elolvad, és éjszaka újra megfagy. Élő mikrobák és algák, amelyek több hónapon át hibernálnak, és amikor a hő eljön, élénkzöld vagy vörös szőnyeggé változik.
Az észak-kínai és dél-mongóliai Gobi-sivatag gazellái az olvadó hó okozta homokba temetett víztartalékoktól függenek. A kicsi emlősök, például a chitcanii, az egérfaj, télen nem vándorolnak a hideg területekről, hanem a subniviumba menekülnek. A vidrák hókupacok alá bújnak, és kijáratokat hoznak létre, amelyeken keresztül a folyók jége alá érnek, hogy halakat keressenek. Az alaszkai jávorszarvasok hófúvásokkal érik el a fiatal faágakat és táplálkoznak.
A mikroszkópos gombák és más mikroorganizmusok szintén aktívak a subniviumban, táplálkoznak a vadvirágok gyökereivel és növelik anyagcseréjüket, hogy tavasszal újraéledhessenek és virágozhassanak. A hótakaró és az élőlények számára biztosított hőszigetelés nélkül a subnivium telelő lakói, például a békák, megfagynának.
A folyamatban lévő kutatások ezért olyan előzetes következtetéseket mutatnak be, amelyek feltárják a globális felmelegedés óriási kockázatát ezeknek az állatoknak és az ökoszisztémáknak.