A tudósok felélesztették egy óriási vírust, amely évek óta fagyott szibériai talajban
Több francia és orosz kutató vett egy mintát a szibériai permafrostról, amelyben felfagyott vírust és amőba kultúrát fedeztek fel.
A vírus 30 méter mélyen fekszik a Csukotka-tundra talajában, ahol az éves átlagos hőmérséklet -13,4 Celsius fok.
Miután a vírus felolvadt a laboratóriumban, a kutatók mikroszkóp alatt megvizsgálták, hogyan kezdett szaporodni és megfertőzni az amőbákat.
Az eddig ismeretlen vírust Pithovirus sibericum-nak hívták, és 30 000 évre nyúlik vissza, amikor mamutok népesítették be Szibériát - tudták meg a tudósok a radioaktív szén-datálás módszerével.
Ennek a felfedezésnek az eredményeit a Proceedings of the National Academy of Sciences amerikai folyóirat publikálta.
A vírus az óriásvírusok kategóriájába tartozik, 500 génnel. Ehhez képest az influenzát okozó vírusnak csak 8 génje van.
A Pithovirus sibericum olyan nagy, hogy optikai mikroszkóppal is látható, nem szükséges erősebb, elektronmikroszkópot használni.
Szerencsére ez a vírus nem képes megfertőzni embereket vagy állatokat, hanem csak egy bizonyos típusú amőba, az úgynevezett Acanthamoeba.
De a kutatók arra figyelmeztetnek, hogy más veszélyes vírusok is életben maradhatnak az örökfagyban, és a globális felmelegedés megolvaszthatja őket. Ezek kihaltnak tekintett vírusok, például himlő, amelyek a Pithovirushoz hasonlóan szaporodnak.
A felfedezés azt is mutatja, hogy többféle vírus létezik, mint azt korábban gondolták.