A világon a legritkább medvefajnak 22 példánya van, amelyeket változások fenyegetnek
Az Ursus arctos gobiensis az egyetlen medvefaj, amely alkalmazkodott a sivatagi élethez. A medve ezen alfajának utolsó 22 példánya 3 oázis közelében él a Gobi-sivatagban, túlélve nagyrészt a sivatagi gyökerekből és más növényekből álló vegetáriánus étrend miatt. Alkalmanként rágcsálókat és rovarokat is fogyasztanak. Az elmúlt években az emelkedő hőmérséklet a gobi vízforrások csökkenéséhez vezetett, ami ezeket a növényeket nehezebben találja meg, ami veszélyezteti ennek a ritka fajnak a túlélését.
Az élelemhez való hozzáférés elengedhetetlen a gobi medvék életben maradásához, mivel a téli hibernáció túléléséhez jelentős zsírtartalékra van szükségük. A Gobi Medve Projekt 2010-es jelentése szerint a hőmérséklet télen -34, nyáron 46 Celsius fokig csökkenhet. Egyetlen másik medvefaj sem alkalmazkodott ilyen szélsőséges és változó körülményekhez.
Az elmúlt évtizedben az ételt nehezebb volt megtalálni, mint máskor. Az átlagos évi csapadékmennyiség 100 milliméterről 50 milliméterre esett vissza egy 14 éves aszály során 1993 és 2007 között. A Gobi Bear Project szakértői szerint ez a széleskörű szárazság "befolyásolta volna a medvék állapotát és szaporodási sikerét". ". A kutatók több üzemanyagtöltő állomást is létrehoztak a sivatagban, hogy segítsenek az időjárás-szárazságnak. Bár az aszály 2007-ben ért véget, az Eurasianet.org tavalyi jelentése szerint a csapadék ismét évi 50 milliméterre csökkent. A szigorúan védett Nagy Gobi terület igazgatója szerint az esőzések csökkenése az éghajlatváltozásnak köszönhető.
A gobi medvepopuláció csökkenése az 1960-as években kezdődött, amikor az akkor a Szovjetunió által uralt mongol kormány ösztönözte a szarvasmarha-termelés fokozását a térségben. Ez kihatott a környék növényzetére, és néhány medve orvvadászatához vezetett, amely a házi állatokra nézve veszélyt jelent. A tudósok azonban nem találtak bizonyítékot arra, hogy a medvék megtámadták vagy megették volna az adott területen élő nagy állatokat.
Ha néhány évvel ezelőtt úgy becsülték, hogy 50 gobi medve még életben van, a mongol kormány által több szakértővel közösen végzett új elemzés arra a következtetésre jutott, hogy csak 22 példány él még. Most Mongólia 2013-at "a Gobi Medve védelme évének" nyilvánította. A mongóliai Környezetvédelmi Minisztérium bizottságot alkotott a gobi medvék populációjának növelésére vonatkozó terv kidolgozására, és új természetvédelmi területet hoznak létre élőhelyük védelmére.