A vízleeresztési rendszer magyarázata
Svájc folyóiban tipikus szezonális mennyiségű víz folyik le, amelyet technikai értelemben „rezsimnek” neveznek. Ez a régiótól, annak magasságától és jegesedésétől függ. Az összehasonlítható kibocsátási rendszerek típusokba sorolhatók.
Svájcban a csapadék átmeneti visszatérése hó vagy jég formájában fontos szerepet játszik a vízgyűjtő területen a lefolyás kialakulásában. A tavaszi hóolvadás és a nyári hónapokban olvadó gleccserjég az alpesi folyók legnagyobb kiáramlásához vezet. A Jurában az ideiglenesen hó formájában tárolt csapadék kevéssé járul hozzá a vízelvezetéshez, és olvadó jég egyáltalán nincs. A középső fennsíkon az év folyamán gyakorlatilag minden csapadék szinte közvetlenül a folyókba áramlik. Ez a lefolyás és a kisülési csúcsok különböző szezonális és regionális eloszlásait eredményezi. A szakértők megkülönböztetik a jégolvadék (glaciális), a hóolvadék (nival) vagy az eső (pluviális) által formált rendszereket és ezek kombinációit. Svájcban 16 különböző rezsim van a tipikus kisülési görbékkel (lásd 2. és 3. ábra).
Természetesen ez attól függ, hogy hol mér egy rendszert. A brigi Rhone más rendszert mutat, mint a Rhone a Földközi-tenger összefolyásánál. Mivel a lefolyás a vízgyűjtő területtől függ. Ez olyan hidrológiai egység, amely négyzetmétert, egy egész völgyet vagy akár egy nagyobb politikai teret is felölelhet. Az erre a területre hulló csapadék a gravitáció hatására elfolyik - hacsak nem párolog el, vagy ideiglenesen hó, gleccserjég, talajvíz vagy tó formájában tárolódik. A terep lejtése, a talaj jellege és a vízgyűjtő területén található növények (növényzet) szintén befolyásolják a lefolyó víz sebességét. Átlagosan a svájci csapadék egyharmada közvetlenül elfolyik, egyharmada elpárolog (lásd a vízmérleget), egyharmadát pedig átmenetileg hóként tárolják (és később elfolynak).
Ahol az elfolyást köbméterenként másodpercenként mérik egy folyóban egy bizonyos ponton, a vízgyűjtő terület magában foglalja azt a területet, amelynek csapadékvize előbb-utóbb lefut. A rhonei példában a Brig közelében fekvő alpesi vízgyűjtő terület mintegy 900 négyzetkilométert tesz ki, amelyek erősen el vannak jegesítve (27 százalék). A rezsimet nagymértékben befolyásolja a hó és a gleccserolvadás, amint azt az alábbi ábra mutatja. Amíg a Földközi-tengerbe ömlik, a vízgyűjtő területe 90 000 négyzetkilométerre (= x 100) nő, a lefolyás másodpercenként 40 köbméterről 1600-ra (= x 40) nő. Általános szabály, hogy minél nagyobb a vízgyűjtő terület, annál nagyobb a lefolyás.