A vörös tinktúra
Nagyon késő este értem haza. A vízparti sikátoron átfúvó novemberi szél nedves, ámde érzékeny hidege felgyorsította lépteimet, és megakadályozta, hogy mindenféle gondolatokon gondolkodjak a holnapról és annak valószínű eseményeiről. Nos, az erősek nyugalmával néztem rájuk. De amikor felértem a padlásomra meredek lépcsőn, holt Erck éjszakai sétám emléke hirtelen megcsapott, és szörnyű félelemben hangos sikoltást hallottam, amikor a kezem hirtelen kísértetiesen nedves, jéghideg tárgyat talált érintett. Lehet, hogy az alábbi lakás kilincse ijesztette meg, és a következő pillanatban megátkoztam gyermeki gyávaságomat. Ennek ellenére, mielőtt bementem volna a szobámba, felgyújtottam a villanyt, amely soha nem jutott eszembe, és meggyújtottam a lámpát, bár általában sötétben vetkőztem. Igen, óvatosan és bizonyos félelmetes gúnnyal, mintha némi veszély leselkedhetne a magam gúnyolódása ellenére is, átkutattam a szoba sarkát.
A szél zörgette a tokot, és szétszórva, nagy cseppekkel csapkodott az üvegen; hallani lehetett a távolban suhogását, az öreg diófa durva recsegését a malomároknál, majd hallotta, ahogy a dudor közelebb jött és üvöltve és fütyörészve, hosszan húzódó, rémes hangokban üvöltött a ház körül. Homlokomat a hideg, felhős ablaktábláknak nyomva néztem a sötétségbe. De azonnal visszahajtottam, és zavartan néztem körbe, mintha valaki a vállamra nézett volna. -Hülyeség! -Mondtam mérgesen és magasabbra fordítottam a lámpát. És most ki akartam próbálni.
Az volt a kötelességem, hogy hamarosan eltávolítsam őt az alsó szférából, amelyben most szükségszerűen élt, hogy teljes mértékben kifejleszthesse önmagát és ajándékait. Csak arany, csak arany! A Hellertől kölcsönkért összeg elfogyott; Korábban két dupla koronát adtam Tillynek, mert a fizetése pillanatnyilag nagyon alacsony volt, és így, mivel a bérbeadónak is kifizettem a háziasszonyomnak, csak néhány hatvan márka volt.
Néhány por Laskaris-tinktúrából tíz kiló ólomból csaknem huszonnégy karátos arannyá változott, amely remekül átadta az összes mintát. Nem tudtam, hogy a tinktúrámnak ugyanolyan nagy ereje van-e; Óvintézkedésképpen ezért még néhány gramm port öntök a masszába. Ha azt feltételezném, hogy tinktúrám ezer-tizenöt száz fémdarabot finomít, akkor biztosan nem jutottam túl magasra, és biztos lehettem a sikerben. Ez az első kísérlet közel harmincezer márka hozamot ígért.
Gondoskodtam arról, hogy az ajtó csavarja előre legyen tolva, majd visszafojtott lélegzettel hallgattam egy darabig, hogy zaj van-e mellettem vagy alattam. Holt csend mindenfelé, csak a szél és az eső sodródott az éjszaka folyamán. A várakozástól és a kapzsiságtól remegő kezemmel széntüzet gyújtottam a vaskemencében, és a tégelyt, a benne apróra vágott ólommal, lángokhoz hoztam. Nem sokkal később a puha fém elkezdett folyni.
Eloltottam a lámpát. És senki sem hallgatott rám.
Most a tinktúra lesüllyedt a forrásban lévő fémre.
Kék láng emelkedett ki a tégelyből, és másodpercekig varázslatos ragyogással világította meg a kis szobát. És azonnal színes habzás ment végig a forrásban lévő ólmon, amely minden percben pompásan növekedett, és magasabbra emelkedett, mintha a fém túlcsordulni akarna. Között világos, színes gőzök gyűltek össze, amelyek gyorsan elterjedtek az űrben. Mozdulatlanul, lélegzettel álltam a tűz mellett, és soha nem néztem a tégelyt. A benne sziszegő mozgás fokozatosan alábbhagyott; a hab vérvörös lett, halványpiros permetezéssel, és amikor teljesen leülepedett, körülbelül negyed óra elteltével a fém fényes tükörrel sodródott. A folyamatnak vége, a vetítés sikerült.
Letéptem a tűzhelyről a nehéz serpenyőt, és a sütőtálcára tettem, ahol lassan lehűlni kell. Nyugtalanul fel-alá járkáltam a szobában, és figyeltem a foszfortartalmú izzó gázokat, amelyek még mindig játszottak, fordultak és táncoltak, lebegtek az éjszakai levegőbe. Mi lenne, ha az árnyékban valaki észrevenné ezt a furcsa jelenséget, és megvizsgálná annak eredetét! Hosszú idő telt el, mire fel mertem gyújtani a fényt.
A megszilárduló masszán rubinvörös üveg csillag alakú kristályai csillogtak, amely gyönyörű színű vörös-arany volt. Az olvasztott tíz kilogramm ólom nem tudta teljesen elfogyasztani a tinktúrát, és még kisebb mennyiség is elegendő lett volna a nagy mennyiségű fém finomításához.
Egy acélrudat mártottam a sűrű árapályba, és ismét előhúztam, kékben gőzölgve, erősen aranyozottan. A vízfürdőben lehűlt terméket vas konyhai kanállal könnyen le lehetett kaparni az acél talpról, nehéz, rugalmas és rendkívül rugalmas, de világosbarna, nem túl aranyszínű. Gyanítottam egy megmagyarázhatatlan arany-oxid képződést, amely enyhe melegítéssel könnyen oxigéntől szabadulhat fel, és fém arannyá alakul. De egyszerre rájöttem, hogy súlyosan tévedtem. A próbakövön lévő vonalat természetesen nem lehetett elválasztó vízzel kitörölni, de a királyi víz sem mosta el. A kivont fém rejtélyes magatartása látszólag azt bizonyította, hogy a keverék tinktúrával telített, és amikor megpróbáltam néhány szemet feloldani mangán-szuperkloridban, sötét sárgát kapott, amelyet vitriollal kezeltek, kékes kabátot, de egyébként dacolt a folyékonysággal. Ezután ingyen brómmal kezeltem őket, amiből még volt egy kevés, de megint eredménytelenül. Tehát amit nyertem, nem arany volt, nyilván több volt, mint az arany, valami sokkal csodálatosabb, de nekem semmi haszna.
Számomra úgy tűnt, hogy a nehézségek legegyszerűbb módja a fém átolvasztása és a sok ólom hozzáadása. A konyhai kanálom használata után jelentősen nagy darabot hámoztam ki a kemény, de mégis könnyen vágható masszából, amelyet holnap napról napra jobban meg akartam vizsgálni, annyi új ólmot tettem a tégelybe Amikor elérte a kivágás hozzávetőleges súlyát, a tűz újra fellángolt, és teljes erejével elárasztotta, hogy a kemence pokolian világítson és megrepedjen a hőtől. Az olvadási folyamat azonban ezúttal tovább tartott; egy teljes óra telt el, majdnem hajnali négy volt. Most természetesen már nem voltak rubin kristályok a felszínen, ehelyett a tömeg fehér, rideg, porszerű csapadékká omlott össze, amint hűlni kezdett.
Most tanácstalan voltam. Az éjszaka erőfeszítése elveszett, az a kísérlet, amelyre ezer reményt fűztem, teljesen kudarcot vallott.
Leültem az ágyra, túlhajszoltam, fáradtan, nehéz fejjel; a térdem szinte abbamaradt. Sírtam volna, dühömben pofon vágtam volna magam, csak hogy megszabaduljak a nyomástól, ami engem zúzott - de ehhez is túl fáradt voltam. Úgy tűnt számomra, mintha az öreg rosszindulatú, pimasz nevetését hallottam volna, aki kicsalt a rablásból, és a legfontosabb, döntő, végső bölcsességet megtartotta magában.
És furcsa! Amint most tompa, aggódó melankóliában gondoltam, és nem a létező élet, a saját életem és akaratom megerőltetése nélkül, ez kimondhatatlan halvány szívűségként, megvetésként és utálatként hatott rám. Ébredésnek tűnt. súlyos részegség, fizikai kényelmetlenségével, amely félig fáradtnak, félig tompa fejfájásnak tűnik, a legszörnyűbb üresség, epés és sötét keserűség érzésével .
Ez az óra tartotta előttem és a munkám előtt a tükröt. Kíméletlenül nézett le rám, magas és sötét. És összeestem, szégyentől és haragtól szakítva. És megalázkodtam ebben a szomorú magányban, olyan mélyen, mélyen, mint még soha. Ez arra kényszerített, hogy ismét a térdemet hajlítsam a démoni, világuralmi hatalom előtt, akinek a szemében mi nem mások vagyunk, mint feltehetően pimasz infúziós állatok, és minden tevékenységünk nem más, mint szinte értelmetlen, önző grimasz. Ó, tanultam, és azt hittem, láttam a tátongó szakadékot .
De Heller is hisz a tinktúrában, Heller is! - suttogtam magamnak. És gyorsan vizualizáltam Heller terveit és gondolatait, mohó vágyait a tulajdonomban lévő ékszer iránt. Ha minden hazugság és csalás volt, minden durva téveszme, miért esett neki is, az okos, előrelátónak? Ha minden hazugság és álnokság volt, én pedig egyenesen becsapott bolond voltam -, akkor nem kellett egyenesbe állnom, hogy osztotta az ostobaságomat, ő, a hideg, tiszta szkeptikus, akire mindenki csodálattal nézett fel?
Ami annyira határtalanul megijesztett ma reggel, az a nagy, forró érdeklődés a nagy tudomány iránt, a szava, hogy van tinktúra, és kétségtelenül Erck volt a tulajdonosa - most új bátorságot és új erőt adott nekem.
Öltözve vetettem magam az ágyra, és alig várom, hogy engedjék, hogy kényelmesen belemerülhessek ebbe a megnyugtató gondolatba. De az első perc után elaludtam.