A vulkanizmus és a lemeztektonika a Galápagos-szigeteken
Kontinentális lemez elmélet
A kontinentális szigetekkel ellentétben soha nem volt kapcsolat a Galápagos-szigetek és a szárazföld között, ezért óceáni eredetűnek nevezik őket: a tengerfenéktől nagy mélységből a tengerfelszínig nőnek! A föld (kívülről a föld közepe felé) feloszlik a földkéregre, a palástra és a földmagra. A lemezes tektonika elmélete azt feltételezi, hogy a földkéreg több lemezre oszlik, amelyek egymáshoz képest mozognak. Ezeket a mozgásokat a földköpenyben levő úgynevezett konvekció vagy kiegyenlítő áramok vezérlik, amelyek dinamikus ciklust hoznak létre, amelyben a földkéreg az egyik helyen elpusztul, a másikban pedig újra kialakul. Ezek a folyamatok a lemezhatárokon mennek végbe. Amikor a lemezek egymásnak ütköznek, a könnyebb a nehezebb alá merül (= úgymond lenyeli). A geológusok ezt a folyamatot szubdukciónak hívják.
Hotspot elmélet
Galápagos két kontinentális lemez tengeralattjáró-törési zónájában nő: északon a Cocosé és délen a Nazcaé. Miért vannak a régi kihalt vulkánok keleten, a nyugaton még működő vagy még fejlődő vulkánok magyarázhatják David Christie forró pontok vagy meleg zónák elméletét (angolul hotspot). Ennek eredményeként a forró magma újra és újra felemelkedik a földköpenyből, és rögzített hőzónákban/hotspotokban (magmakamrákban) gyűlik össze. A Nazca-lemez, amelyen a szigetek fekszenek, mintegy 25 millió éve 5-7 cm/év sebességgel sodródik Dél-Amerika kontinentális lemeze felé. Ennek során elkalandozik a galápagosi hotspot felett, és mozgásirányában kivezeti a hotspotban kialakult vulkánokat a hatáskörzetükből. A szörfös erózió következtében, és miután különböző eróziós szakaszokon mentek keresztül, ezek a lemezzel együtt fokozatosan visszavándorolnak a mélyebb vízbe - a szigetek fulladásáról beszélünk. Ezeket a kihalt, erodált (víz alatt lévő) vulkánokat bojkotoknak hívják.
Vulkanizmus
A galápagosi aktív vulkánok (csakúgy, mint a hawaii) a pajzsvulkánok típusához tartoznak. Felületének alakja jelentős; egyéni, túlcsorduló lávafolyások adják ezt a látszatot. A tengerfenékről mérve ezek a vulkánok a világ legmagasabb hegyei közé tartoznak. Ezeknek a vulkánoknak nagy részén található a tipikus kaldera (spanyol üst) a csúcs területén: egy kerek, meredek falú kráterszerű mélyedés, amely a kráter padlójának hirtelen leereszkedése eredményeként jött létre. A jelenlegi vulkanizmus a viszonylag fiatal, nyugatra fekvő Isabela és Fernandina szigetekre koncentrálódik (kb. 500 000-600 000 évvel ezelőtt), amelyeket együttesen a világ egyik vulkanikusan aktív területének tartanak. Jelenleg közvetlenül a hotspot felett vannak, és hatalmas pajzsvulkánjaik miatt messziről láthatók. A Cumbre vulkán utoljára 2005 májusában robbant ki a Fernandina-szigeten.
Isabela szigetén a Sierra Negra vulkán ismét köpni kezdett
2018. június 26-án 13 év szünet után ismét kitört a Galapagos-szigetek legnagyobb vulkánja és a világ egyik legaktívabb vulkánja. A Sierra Negra vulkán Isabela szigetén található, a szigetcsoport legnagyobb szigetcsoportjában. Puerto Villamil fő kikötőjét, ahol több szálloda is található, nem érinti a kitörés, és a Galápagos-szigetek mintegy 97 százalékát kitevő Galápagos Nemzeti Park sem marad nyitva a turisták számára, kivéve a Sierra Negra vulkán közvetlen szomszédságát.
Az Ecuadori Környezetvédelmi Minisztérium és a Galapagos Nemzeti Park hatóságai szerint a vulkán közelében lévő helyi közösségek mintegy 250 lakóját evakuálták. Ennek a vulkánnak az utolsó kitörése 2005-ben volt.
A Sierra Negra vulkán 9 km hosszú és 7 km széles kráterrel lenyűgözi a látogatót egy szigeten való tartózkodás vagy egy körutazás részeként. A pajzsvulkán lassan áramló lávatömege mérsékelt besorolású. Ennek ellenére az iskolai tevékenységeket és látogatásokat minden érintett biztonsága érdekében felfüggesztették. Megfelelő távolságban a vulkán látványos látvány. Az Isabela-sziget látogatása azonban nem korlátozott.
Isabela község kormánya szerint úgy döntöttek, hogy a Sierra Negra vulkán bejárását abbahagyják 2. számú kilátó (00 ° 49'37.52 "D/91 ° 05'38.97 szélesség)" W), valamint Campo Fumarólico és Minas de Azufre hogy kiadja.
Miért nem fenyegetik a galapagosi kitörések?
A Galapagos-i vulkánok számos hasadékkal rendelkeznek, amelyeken keresztül a láva és a nyomás el tud menekülni. Például a Sierra Negra vulkán magmakamrája szakaszos olvadt kőzetbefecskendezéseket kapott, aminek eredményeként morfogeológiai jelenséget hívtak „tumeszcenciának”. Más szavakkal, a vulkán belseje megduzzadt a magmától. Amikor a vulkán szélig megtelt vele, a magma sok repedést és gyenge pontot talált, amelyeken keresztül tartalma felszabadult. Így a Galapagos-vulkánok nem annyira robbanékonyak, mint a kontinentális vulkánok, de lassan leereszkedő pajzsvulkánok.