A zsír, amely soványtá tesz
Derékövünk irányításáért folytatott küzdelmünkben a kövér az ellenségünk. A zsír vagy a zsírszövet adja meg szerelmi fogantyúinkat, nyeregtáskáinkat és azt a kis hasat. És amikor a kozmetikai sebészek az embereket szoborrá alakítják, akkor a zsírszövetet szívják és dobják el a klinikai hulladékkal.
Furcsán hangozhat, de valamilyen típusú zsírszövet is kulcs lehet a súlyunk kontrollálásában. Nem a szokásos fehér zsírszövet, hanem egy speciális típus, az úgynevezett barna zsír.
Egyes emlősöknél a barna zsír az ételből származó energiát hővé változtatja, megerőltetés nélkül kalóriát éget. Felnőtt emberekről azt gondolták, hogy hiányoznak a barna zsírok, de új bizonyítékok arra utalnak, hogy ez helytelen, és valójában jelen van és funkcionális egyes egyéneknél. Az egyes emberek barna zsírmennyiségének különbségei segíthetnek megmagyarázni, hogy miért vagyunk soványak, mások túlsúlyosak, és miért teszik fel egyesek a kilókat az életkorunk során.
A kutatók különböző módszerekkel kísérleteznek a barna zsír mennyiségének vagy aktivitásának növelésével, akár gyógyszerészetileg, akár műtéti úton, azáltal, hogy zsírleszívás útján extrahálják a közönséges fehér zsírt, és azt barna zsírsá változtatják újrabeültetés céljából. 50 gramm barna zsír, nagyrészt az, amivel néhányunk már rendelkezik, napi körülbelül 500 kalóriát képes eloszlatni. "Ellipszis edzőn edzek, és nagyon nehéz 500 kalóriát elégetni" - mondja Ronald Kahn, a Harvard Orvosi Iskola Joslin Diabetes Centerének elhízási kutatásainak igazgatója. "Ha meg tudnám csinálni munka nélkül, és minden nap nagyszerű lenne!"
Az állatfiziológusok alaposan tanulmányozták a barna zsír szerepét a hőtermelésben, amelyet termogenezisnek neveznek. Úgy tűnik, hogy a barna zsírsejteknek szokatlan mitokondriumuk van, ezek a kis szerkezetek szinte az összes sejtben megtalálhatók, amelyek energiát szabadítanak fel az ételből.
A sejtek túlnyomó többségében ezt az energiát vagy tárolják, vagy felhasználják a sejtes folyamatok táplálására. A barna zsír mitokondriumai azonban tartalmaznak egy termogeninnek nevezett fehérjét (vagy az 1-es fehérje leválasztását), amely az energiát hő formájában eloszlatja. "Ez egy szövet, amelynek egyetlen célja az energia elégetése" - mondja Francesco Celi, a Nemzeti Egészségügyi Intézetek.
Mint várható volt, a hőtermelésnek ez a formája fontos hideg időben, és mint ilyen, biztosan fontos része volt az emlősök evolúciójának. Emberben hasznos csecsemőknél, akik kis méretük miatt hajlamosak a hőveszteségre, ami alacsony felület/térfogat arányt eredményez számukra, és hőmérséklet-szabályozó rendszereik éretlenek, sőt megremeghetnek. A csecsemők a bőr alatt látható barna zsírlerakódások vannak, főleg a hát, a váll és a nyak körül.
Ahogy felnőtté válsz, a dolgok változnak. A felnőtt boncolások vagy azt mutatják, hogy egyáltalán nincs barna zsír, vagy a fehér zsírban jelentéktelen nyomok vannak. Ez ahhoz a hipotézishez vezet, hogy más szövetek hőgenerátorként veszik át, ha szükséges. Az izmok például hideget tudnak termelni reszketés és nem didergő termogenezissel.
Aztán 2002-ben az emberi test belsejének újfajta megtekintésére, a pozitronemissziós tomográfiának (PET-vizsgálat), furcsa eredményeket adott. A technika magában foglalja az emberek röntgenfelvételeit, miután radioaktív markerrel injekciózták őket, amely képes felismerni az anyagcsere forró pontjait, ami a daganatok jeleire utal. De a képeket időnként elrontották a kulcsfontosság, a váll és a hát körüli fényes foltok konstellációi.
Csak kórházi ruhákba öltözve a betegek általában hidegnek érezték magukat a CT-vizsgálat során. Amikor a szobák melegebbek voltak, a nyugtalanító helyek eltűntek. A radiológusok azt kezdték sejteni, hogy a barna zsír az, amely "meggyulladt" a hideg hatására.
Felnőtt az érdeklődés a barna zsír iránt, és több csoport elkezdte szisztematikusabban keresni a hírhedt szövetet az önkéntesekben. A múltban publikált tanulmánygyűjtemény kimutatta, hogy néhány embernek vannak kicsi, de különálló, barna zsírszigetei, mindegyiknek saját keringési rendszere és ideghálózata van. A melegfoltos szövetminták elemzése kimutatta, hogy ezek tartalmazzák a barna zsír jellegzetes termogenint.
"Most mindenki egyértelműen azt szeretné mondani, hogy a felnőtt emberek barna zsírral rendelkeznek, és hogy a barna zsír normális körülmények között aktív lehet" - mondja Ronald Kahn, a cikkek írója [1]. De senki sem tette. Míg csak kevés embert teszteltek, a kutatók kezdtek levonni néhány következtetést arról, hogy kinek van a legtöbbje.
Az életkor az egyik tényező. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint metabolikusan aktív barna zsírt a 23 és 35 év közötti emberek majdnem felénél találtak, de 24 és 38 és 65 év közötti ember közül csak 2-nél volt jelen [2]. A csapat azt is megállapította, hogy a legkevesebb barna zsírtartalmú emberek általában nehezebbek voltak.
Megállapíthatjuk tehát, hogy a barna zsír véd a súlygyarapodás ellen? "Nem mondhatunk semmit az okról és az okozatról" - mondja Jan Nedergaard, a svéd Stockholm Egyetemről, a barna zsírkutatás veteránja. Lehetséges - mondja -, hogy az elhízott emberek valahogyan csökkenték zsírtartalmukat.
Az állatkísérletek azonban megerősítik azt az elképzelést, hogy a barna zsír hiánya inkább az elhízás oka, mint nem következménye lehet. Például azok az egerek, amelyek genetikailag módosítottak termogeninhiányt, nagyobb valószínűséggel elhíznak [3]. "Úgy gondoljuk, hogy a fogyás valószínűleg másodlagos, ha nagyobb mennyiségű aktív barna zsír van" - mondja Kahn.