A zsír tárolása az evolúció egyik jellemzője, amelyet a test meg akar tartani
A rossz sajtó ellenére a testben raktározott zsír valóban nagyszerű dolog. E nélkül az energia zsír formájában történő tárolásának képessége nélkül képtelenek lennénk túlélni ezt az évmillió éves evolúciót, és minden bizonnyal nagyon különböznénk attól, ami ma vagyunk. Energiát kellett tárolnunk, hogy túléljük az éhínség idejét, és a zsír nagyon logikus módszer erre.
Még egy viszonylag vékony, 75 kg-os embernél is több mint 100 000 kcal van zsírban tárolva [1]. Ha ezt az energiát más formában tárolnánk - például glikogén formájában, amely a szénhidrátok tárolási formája -, súlyunk 40–60 kg-mal növekedne (mivel a glikogén kevésbé sűrű energia, amelyet víz). Képzelje csak el, hogy egy vadász-gyűjtögetőnek két nagy, teljes bőrönddel megpakolva kell mozognia, hogy képet kapjon arról, miért volt olyan hasznos ezt az energiát zsír formájában tárolni.
Tehát bár a zsírt gyakran démonizálják, az evolúció milliói óta a barátunk. Ez megmagyarázza, hogy testünk miért tárolja energiáját ebben a formában, és hogyan fejleszt ki rendszereket annak megőrzésére, ha éhínség jelentkezik.
De a zsírral való kapcsolatunk megváltozott. Míg a kevés zsír elengedhetetlen és jót tesz az egészségnek, a túl sok felvitele káros hatással van egészségünkre azáltal, hogy növeli a krónikus betegségek kockázatát [2]. Tehát a túl sok energia zsír formájában történő tárolása nyilvánvalóan nem jó dolog. Sajnos manapság túl sok ember tárol túl sok energiát a zsírban, és a fejlett országokban sok embert túlsúlyosnak vagy elhízottnak tekintenek [3].
Nehéz megszüntetni
A tárolt zsírfelesleg különösen nehéz megoldani, részben azért, mert meglehetősen kifinomult folyamatokkal fejlődtünk zsírraktáraink védelme érdekében, miután megszereztük azokat.
Az egyik legjobban leírt fiziológiai rendszer magában foglalja a leptint, egy fehérjét, amelyet zsírraktáraink (zsírszövet) szekretálnak - ami jelzi az agy számára, hogy rengeteg rendelkezésre álló energia van zsírként tárolva. Amikor felfedezték, az izgalom a legnagyobb volt, mivel úgy gondolták, hogy a leptin adható az elhízás kezelésére - talán injekció formájában, amely becsapja a testet abban, hogy elhiggye. Rengeteg zsír van elérhető, így kevesebbet eszel. Sajnos ezek a lehetséges kezelések nem voltak hatékonyak, és most már tudjuk, miért.
Ahogy egyre több zsírt tárolunk, a leptin szintje a vérünkben a tárolt zsír növekedésével arányosan növekszik [4]. Az agyunk hozzászokik ehhez a magas leptinszinthez, ezért úgy tűnik, hogy nem sokat segít ezen a már magas szinten túli leptin adása. Ehelyett a leptinszint csökkenésekor válik a leptin nagyon fontos jelzéssé. Amikor megpróbálunk lefogyni, van egy csepp aránytalanul magasabb [5] keringő leptin a mérsékelt fogyás ellenére [6].
A leptin csökkenése megkísérli megvédeni zsírraktárainkat, mivel a leptin jelként működik az agy számára, negatív visszacsatolási ciklusban, amely fenntartja a zsírtömeg stabilitását [7]. A leptin csökkenése az éhségérzet növekedésével jár [8] és a „jutalomhoz kapcsolódó” viselkedés növekedésével [9]. A leptin csökkenése szintén kiváltja az állatok depressziós tüneteit [10]. Tehát amikor megpróbálunk lefogyni, zsírszövetünk jeleket küld az agynak, hogy megpróbáljon ellenállni minden további zsírvesztésnek; éhesnek érezzük magunkat, kártérítést keresünk, és kissé lehangoltnak vagy depressziósnak érezhetjük magunkat.