A zsiráfok összesen négy típusban fordulnak elő
A zsiráfok nem csak egy fajból származnak, négy faj létezik, amelyek nem párosodnak a vadonban. Ezt mutatta az afrikai nagy vadállományok genetikai kapcsolatainak elemzése. Eddig azt feltételezték, hogy csak egy zsiráffaj létezik kilenc variánssal, az úgynevezett alfajokkal, amelyek különböznek szőrzetük jelzésében, szarvának alakjában és elterjedési területén. A genetikai elemzés után ezt a nézetet most felül kell vizsgálni. Az állatok sejtmagjából származó reprezentatív génválasztás vizsgálata kimutatta, hogy a zsiráfok négy különálló fajra és öt alfajra oszthatók. A négy zsiráffaj utolsó közös őse körülbelül 0,4–2 millió évvel ezelőtt élt. Ez nagyjából megfelel annak az időnek, amely egy új faj megjelenéséhez szükséges az emlősökben.
A genetikai elemzéseket Axel Janke, a frankfurti Senckenberg Biológiai Sokféleség és Klíma Kutató Központ és munkatársai végezték. Julian Fennessy, a namíbiai Windhoek-i Zsiráfvédelmi Alapítvány munkatársa közreműködött a kutatási anyagban. Fennessy és munkatársai az elmúlt tíz évben 21 afrikai országban - köztük polgárháborús területeken - összesen 190 szövetmintát szereztek vad zsiráfokból, beleértve mind a kilenc, eredetileg alfajnak minősített állat mintáját.
Rejtélyes szimbolikus állatok
A "Zsiráfvédő Alapítvány" tíz éve foglalkozik a zsiráfok védelmével. Afrika számára szimbolikus jellege és nagy láthatósága ellenére csak néhány tudományos tanulmány készült a zsiráfokról. Csak négyszáz tudományos cikk van a zsiráfról - mondja Janke egy interjúban, míg az orrszarvúról 25 000 cikk található. Ez azt mutatja, hogy ezekről az állatokról végül milyen keveset lehet tudni.
A családi kapcsolat tisztázását Fennessy kezdeményezte, mert azt akarta tudni, hogy a zsiráfok áthelyezése a múltban vezetett-e látható változásokhoz az állatok genetikai felépítésében, és hogy ezeket az áthelyezéseket okosan tervezték-e meg, vagy más genetikai szempontból lett volna-e értelme a genetikai szempontból . Senki sem számított arra, hogy ennek a pontosításnak a végén egy zsiráffaj helyett négy lesz. A genetikai különbségek e négy faj között legalább akkorák, mint a jegesmedvék és a barna medvék között, amelyek szintén két különböző fajhoz tartoznak.
Nem szívesen párosodik a vadonban
Janke, Fennessy és munkatársaik eredményei szerint a négy faj a déli zsiráf, az Angola zsiráf és a foki zsiráf alfaj, a masai zsiráf, a nettó zsiráf és az északi zsiráf az alfajokkal. Núbiai, nyugat-afrikai és Kordofan zsiráf. A korábban külön alfajnak számító Rothschild-zsiráf genetikailag megegyezik a núbiai zsiráféval. A Thornicraft zsiráf genetikailag megfelel a maasai zsiráfnak. A vadonban a fajok nem párosodnak, bár elterjedési területeik megközelítik a 200 kilométert. A genetikai elemzések ezt egyértelműen megmutatták.
Az állatkertben azonban az állatok nagyon jól párosodnak, és termékeny utódokat is hoznak. Az Etiópiában és Dél-Szudánban őshonos núbiai zsiráf 200 éves illusztrációja 1758-ban szolgálta Carl von Linnét mint sablont az első leíráshoz. Soha nem látta az állatokat. Mivel egy tevére és egy leopárdra emlékeztették, Linné Giraffa camelopardalisnak nevezte el őket. Janke szilárdan hisz abban, hogy az új részleg gyorsan létrejön. „Az adatok nagyon világosak és megbízhatóak. Gyors végrehajtásra számítunk. "
Az eredmények a fajvédelem szempontjából is jelentős jelentőséggel bírnak. Noha Afrikában manapság csak 100 000 zsiráf él vadonban, és az elmúlt harminc évben a száma egyharmadával esett vissza, az állatok nincsenek a veszélyeztetett fajok vörös listáján, ellentétben például az elefántokkal, amelyek közül 352 000 még mindig Az állatok a vadonban élnek. "Most, hogy tudjuk, hogy négy zsiráffaj létezik, annál fontosabb és sürgetőbb, hogy támogassuk az afrikai kormányokat és más partnereket a zsiráfok védelmében" - mondta Fennessy a Senckenberg Biológiai Sokféleség és Klíma Kutatóközpontnak.
A zsiráffajok közül kettő együtt csaknem 14 000 állatot alkot a vadonban. Az északi zsiráfból továbbra is 4750, a nettó zsiráfból pedig 8700 állat él. Ez azt jelenti, hogy ezt a két fajt az orrszarvúhoz hasonlóan veszélyezteti, amelyek közül még körülbelül 4000 példány él a vadonban. Eljött az ideje, hogy többet tegyünk az afrikai zsiráfok védelmében - mondja Fennessy. Ellenkező esetben hamarosan késő lehet.