Alföldi tiroli csomagtartóval
A tudósok találtak egy lehetséges magyarázatot erre a viselkedésre, amikor összehasonlították az elefántútvonalakat a táj magassági profiljával: Minél meredekebb a föld lejtése egy területen, annál kevesebb elefánt található ott. Igaz volt ez akkor is, ha a dombos területen jobb volt az élelmiszerellátás, mint a közeli síknál? a kutatók azt írják, hogy az állatok bizonyos területek iránti idegenkedését a talaj jellege és nem egyéb tényezők, például a nedvesség vagy a növényzet befolyásolja.
Valójában az elefántért való mászás rendkívül energiaigényes a tudósok számításai szerint: Egy méterenként 4000 kilogrammos állat felemeléséhez az izmoknak hozzávetőlegesen 100 kilojoule vagy 25 kilokalória szükséges. A 100 méter magas dombra való felmászás egy elefántnak 2500 kilokalóriába kerül, és ezáltal olyan energiamennyiségbe kerül, amelyet fél órán keresztül intenzíven kellene ennie. Az olyan veszélyekkel együtt, mint a megnövekedett sérülési kockázat, a vízhiány vagy a túlmelegedés veszélye a hegymászás során, ez a hatalmas energiafogyasztás biztosítja, hogy az elefántok, ahol csak lehetséges, elkerüljék a lejtőket - vonják le a kutatók. Még azt is gyanítják, hogy ez az idegenkedés az állatok felfogását is formálja, és hogy a lejtőket sokkal tisztábban látják, mint a könnyebb állatok.