Az állatok vándorlása A kis agy megkönnyíti az utazást - a tudomány spektruma
Állatvándorlás: A kis agy megkönnyíti az utazást
Egyes denevérek hasonló vándorlást végeznek a nyári és a téli pihenőhelyek között, mint a vonuló madarak - egy markáns érdes bőrű denevér (Pipistrellus nathusii) Lettországból például több mint 1900 kilométert repült Horvátországba, hogy ott teleljen. Ennek a repülési teljesítménynek az ára csökkent agy, amint azt Liam McGuire a kanadai Ontariói Egyetemről és John Ratcliffe az odensiai Dél-dán Egyetemről felfedezte.
A denevérek tehát sok vándor madárfajra is hasonlítanak, amelyek agyi térfogata kisebb, mint a lakó madaraké. Eddig azonban nem volt világos, hogy a telelő állatok miért fejlesztettek ki nagyobb gondolkodási apparátust. Egyes kutatók ezt elsősorban azoknak a kedvezőtlen körülményeknek tulajdonították, amelyeknek ezek a fajok az év folyamán ki voltak téve: Egyszerűen több agytömegre volt szükségük ahhoz, hogy rugalmasan reagálni tudjanak a folyamatosan változó időjárási körülményekre és a változó élelmiszer-ellátottságra. Más tudósok viszont figyelembe vették egy nagy agy megnövekedett energiaigényét, amely túlságosan megterheli az állatok tartalékát hosszú távú repüléseken.
McGuire és Ratcliffe most az energiahipotézis oldalát állítják tanulmányukkal. Mivel legalább az európai denevérek rovarevőként nagyjából ugyanúgy étkeznek egész évben, a táplálékválasztásnak alig van szerepe a különböző agynövekedésben a kutatók szerint. Ehelyett a vándorló fajoknak kisebb az agyuk, mint meggyőződött rokonaiknak, hogy energiát takarítsanak meg útjuk során.
A vonuló denevéreknek nincs megnagyobbodott hippokampusa, amely a vándorló madaraknál fejlettebb és amely segíthet nekik a hajózásban. A jövőbeni tanulmányoknak tisztázniuk kell, hogy miért ez a helyzet a denevérekkel. dl)