Az árvizek a tudomány permi spektrumának végén
Hírek: Az áradások a permi végén
Peter Ward Földtani Tanszék a Washingtoni Egyetem A dél-afrikai Karoo-medencei kollégáival éles földtani határra léptek. Míg az e határ alatti üledékeket a laza folyó folyók rakják le, a felettük lévő kőzetek tomboló folyókban képződtek. A kőzetek közötti különbségeket a szemcseméretek és eloszlásuk fejezik ki. Minél nagyobb egy folyó energiája, annál durvább a lerakódott üledék. Ezenkívül a gyors elfolyású folyók sebességeloszlása heterogénebb. Még a szakadó özönben is vannak olyan régiók, ahol nagyon alacsony az áramlási sebesség, ahol finom szemcsés üledékek rakódnak le. Ily módon végül széles szemcseméretű kőzetek képződnek.
De hogyan jön létre a folyók gyors változása? A földkéreg nagymértékű emelkedése ezt okozhatja, de akkor Afrika déli része Pangea óriási kontinensén rekedt, így a kutatók kizárják a tektonikai okokat. Inkább a hosszú gyökerű növények hatalmas kihalását látják a folyók hirtelen erőszakának okaként (Tudomány szeptember 8-tól). Támogatást nyújtanak a talajrétegekben, és így megakadályozzák az eróziót. A növényzetben gazdag régiókban a folyóknak hosszú szakaszokon kell átjutniuk, akadályok körül kell áramlaniuk, ezért sokkal lassabb az áramlási sebességük. Védő növénytakaró nélkül a folyó sokkal közvetlenebb módon jut a tengerbe. Az áramlási sebesség és ezzel együtt az erózió növekszik. Ez ma is megfigyelhető az akkori üledékekben. A geológusok hétszer azonosították a sztrájkoló változást egy 400 kilométeres keresztmetszet mentén a Karoo-medencén keresztül.
Ez a határ pontosan ott található, ahol a kövületek és a szén-izotópok eloszlása is jelzi a tömeges kihalást. Hogy miért történt ez, még mindig bizonytalan. A globális éghajlat óriási vulkánkitörések okozta változásai ugyanolyan szerepet játszhatnak, mint az üstökös hatása. Még akkor is, ha Peter Ward nem akar spekulálni a pontos okokról, eredményei mégis globális katasztrófára utalnak. A nyugodtan folyó folyók özönvízszerű folyókká történő átalakítása legfeljebb 160 000 évet vett igénybe. A geológiai idő dimenzióiban ez csak egy szempillantás.