Az elefántcsont gyermek
Az ünnepségnek vége volt. A papok Hўruton és további két emberen kívül eltűntek, valószínűleg azért, hogy bejelenthessék az embereknek a szerződés megkötését. Az öreg Hўrut egy darabig némán nézett ránk, majd angolul mondta:
„Most mit szeretsz csinálni? Talán vissza akar repülni a gyermek városába, mert gyanítom, hogy ide repült? Ha igen, kérem, vigyen magával, akkor nem kell olyan sokáig tevén ülnöm. "
- Ó, nem - válaszoltam -, átmentünk azon a lyukon, amelyben a kígyók apja lakott, aki félelmében halt meg, amikor meglátott minket.
- Jó hazugság - mondta elismerően Hrut -, kiváló hazugság! Szeretném tudni, hogyan öltél meg nagy kígyót. Mindig azt gondoljuk, hogy örökké élnek, mert száz, száz éve mindig itt vannak. Népünk megtalálja őket, amikor erre a földre érkeznek, és egyfajta istenné teszik őket. Szeretne gyereket látni? Ha igen, gyere, érted, testvéreink, kérlek, vegye le a kalapját, és ne beszéljen. "
Bementünk tehát a kis szentélybe az ő vezetése alatt. Egy fülkében volt a szent alak, amelyet Ragnall és én egyfajta tisztelt érdeklődéssel néztünk. Körülbelül hetven centiméter magas szobor volt. Nagyméretű elefántfogból faragták, és olyan öreg volt, hogy a sárgás elefántcsont elrohadt, és számtalan finom repedés és repedés hasított rá.
A szobrot bizonyára egy remek művész alkotta, valószínűleg egy élő modellből.
A szobor mellett két papirustekercs hevert egy fülkében.
Elhagytuk a szentélyt, és H Hrut a két udvaron és a pilonon át vezetett minket a templom külső kapujához.
- Urak - mondta itt -, most ti és a fehér Kendah testvérek testvérek vagytok, a végük a végük, a sorsuk az ő sorsuk, titkuk a titkátok. Te, Lord Igeza, egy ellenszolgáltatásért dolgozol, éppen az a hölgy, akit tőled vettünk fel a Níluson "-" "
"Hogyan hajtotta végre ezt a tréfát?" - kérdezte Lord Ragnall.
- Uram, téged figyeltünk. Tudtuk, hogy Egyiptomba jöttél. Minden lépésnél követtünk téged, és egyik este felhívtuk a feleségedet, és engedelmeskedett, mert nem tudott segíteni. Meggondoltuk: "ne kérdezd, hogyan?", Majd idehoztuk, ahol köztünk lakott. Emlékszel az arab csapatra, akik azon az estén lovagoltak a nagy folyó partján? Remélem, hogy sértetlenül hazautazik hazájába, amikor itt minden véget ér. Te is, Lord Macumazana, dolgozzon jutalomért, a Tava folyón átívelő elefántcsont hatalmas kincséért. Amikor megölted Janát, aki őrzi ezt a kincset, és legyőzted az őt szolgáló fekete kendát, az a tiéd lesz, és tevéket adunk neked, hogy meg tudd csinálni vagy annak egy részét - mindent, amit csak tudsz igen, lehetetlen magával hurcolni a partra. Ami a sárga embert illeti, nem hiszem, hogy jutalmat keres, és nincs is rá szüksége, mert hamarosan úgyis meglesz minden. "
- A régi varázsdoktor azt hiszi, hogy meg kell halnom - mondta Hans és elgondolkodva köpött. - Nos, Baas, készen állok rá, ha csak Jana és még néhányan elõbb pokolba kerültek.
-Hülyeség! -Kiáltottam fel. Aztán megfordultam, és tovább hallgattam Hўrut.
- Urak - mondta -, ezek a keletre és nyugatra futó utcák jelentik a tényleges utat a hegy tetejére és a templomba. Nem az, aki átvezette az öreg kígyó barlangját. A keleti útvonal, amely a hegy lábánál halad a távoli hegyekben lévő hágóig, és onnan a sivatagon át észak felé halad, olyan könnyen elzárható, hogy nincs okunk tartani onnan érkező támadástól. A nyugati úton azonban más a helyzet, hiszen megmutatom, ha velem akarsz jönni. "
Néhány parancsot adott papjainak. Elsietettek, és rövid idő múlva számos lovagló tevével tértek vissza. Felszereltük az állatokat, és követtük H Hrut. Körülbelül egy kilométerre volt egy meredek szikla, amely valószínűleg egykor egy külső kráter szélét alkotta. Egy ponton körülbelül kétszáz méter széles szurdok törte meg. A hegy jobb és bal oldalán régi erődítményekre is felfigyeltünk. Hўrut arról számolt be, hogy ősei körülbelül száz évvel ezelőtt nevelték őket egy korábbi, a fekete kendával folytatott háború alkalmával. Abban az időben azonban a fehér Kendah népe sokkal többen voltak, mint most. "
- Simba így ismeri ezt az utcát? - kérdeztem.
- Igen, Uram, és Jana is ismeri őt; mert abban a háborúban vívott, és most is néha feljön rá és megöl mindenkit, akivel találkozik. De soha nem merészkedett a templomig. "
Elmagyaráztam Hўrutnak, hogy ezen a ponton haladéktalanul új és erősebb gyökereket kell felállítani, vagyis ha egyáltalán a hegyet akarják megvédeni végső megoldásként.
- Ez a szándékunk, Uram - válaszolta -, mert nem vagyunk elég erősek ahhoz, hogy megtámadjuk a feketéket saját országukban, vagy nyílt csatában álljunk szemben velük. Tehát az lesz a dolga, hogy itt olyan erős falakat építsen, hogy megállítsák Janát és a fekete kendahordákat. "
- Úgy érted, hogy Jana eljön és harcolni fog Simbával és harcosaival?
- Kétségtelen, Uram, mindig így tette. Jana szelíd a király és a fekete kendah egyes papjai iránt, és vakon engedelmeskedni fog a parancsuknak. Magában is gondolkodhat; mert gonosz szellem és sebezhetetlen. "
- A bal szeme és a csomagtartója hegye nem sérthetetlen - jegyeztem meg -, bár abból, amit tudok róla, szeretnék egyetérteni veled abban, hogy valóban képes önállóan gondolkodni. Nos, valójában örülök, hogy a vadállat idejön. Van még egy csirkém, amelyet Janával válogathatok. "
"Ugyanúgy, ahogy veled teszi, Uram, mert Jana soha nem felejt el semmit, és veled, a sötétség fényében" - tette hozzá kellemetlen és kísérteties hangon Hўrut.
Ragnall elvégzett néhány mérést, és vázlatot készített a füzetében a helyről, hogy megértse, hogyan kell ott erődítményeket készíteni. Ezután folytattuk utunkat a hegy keleti lejtőin. Itt is volt egy sűrű cédruserdő, amely valószínűleg könnyen védhető terepnek tekinthető. A hegy lábánál az út széles kanyart tett a köves terep körül, és így csak dél körül értünk a gyermekvárosba. Annyira fáradtak voltunk, hogy vacsora után azonnal lefeküdtünk és estig aludtunk.
Nem sokkal öt óra után Hўrut felébresztett minket, aki elmondta, hogy megbízható felderítői rájöttek, hogy a fekete Kendah úgy döntött, hogy két hét után harcolni fog a "gyermek gyermekével" míg az előkészületek megkezdődnének.
Még aznap este megkezdődtek a most elkerülhetetlennek tűnő támadás visszaszorításának előkészületeink. Nekünk, fehéreknek, a két rivális istenség misztikus ereje nem volt kérdéses. És amikor józanul ítélik meg, a fehér kendah helyzete rendkívül súlyosnak tűnt. Körülbelül kétezret tudnak nevelni, vagy ha tizennégy fiúval és ötvenöt feletti öregemberekkel számolunk, jobb esetben kétezer-hétszáz sorkatonával. Talán további kétezer nő volt jogosult kiegészítő szolgáltatásokra.
A fekete kendah húszezer embert gyűjthetett össze e kis erő ellen, tízet egy ellen. Ezenkívül ezek az ellenségek kétségbeesés bátorságával harcolnának. Éhezés fenyegette őket.
Az egyetlen dolog, ami a gyermek támogatói mellett szólt, az volt, hogy szent hegyük természetes erődjében állást foglaltak, amelyet jól megvédve szinte bevehetetlen volt. Hozzáférhettek Ragnall és jómagam tudásához és tapasztalatához, és végül az ellenségnek szembe kellett néznie a lőfegyvereinkkel. A két törzs egyikének sem volt soha köze ilyen fegyverekhez.
Következő feladatunk tehát az volt, hogy a lehető legjobban felhasználjuk azt az ötven kannát, amelyet Kendahlandba hoztunk. Ezért Hrututól hetvenöt válogatott, bátor és intelligens fiatalt kértem, hogy képezze őket a lövészetre. Csak ötven puskánk volt, de szerettem volna hetvenöt embert gyakorolni, hogy pótolhassam azokat, akik elestek.
A feladat nem volt könnyű. Főleg azért, mert nagyon-nagyon gazdaságosnak kellett lennünk a gyakorló lőszerrel. Végül is megtanítottuk őket arra, hogy célozzanak, lőjenek, parancsra parancsot adva szüntessék meg a tüzet, és főleg, hogy puskájukat alacsonyan tartsák, és ne pazarolják el a lövést. Természetesen ilyen körülmények között nem tudtam belőlük elkészíteni.
Ezeknek az embereknek a kivételével a férfipopuláció szinte egésze azzal volt elfoglalva, hogy minden nap késő estig betakarítsa a növényeket. Mindent tevéken hoztak a templom második udvarára, az egyetlen biztonságos helyre. A szarvasmarha- és teveállományokat a hegy lejtőin tisztásokon és szakadékokban rejtették el, és táplálékkészleteket gyűjtöttek számukra. Emellett természetesen a folyó mentén egy őrszemláncot is fel kellett állítani.
Sok ember vette fel a hegyszoros erődítését is. Ez a munka Ragnall alatt volt, aki szerencsére korábban tisztként szolgált a mérnöki erőknél.
A papok, valamint az összes nem alkalmazott nő és gyermek közreműködésével falat épített a fal mögé, redutot épített a redoubt mögé, az ásott árkokból és menedékárkokból, valamint a farkasgödrökből éles, hegyes csukákkal. Hogy ott ásott, ahol a föld természete csak megengedte nekik, hogy egyáltalán ne szóljanak.
Az ellenség tíz napot adott páncélzásra. Tizennegyedik éjjel, újholdtól számítva, felderítőink gyors tevékkel jöttek fel, és arról számoltak be, hogy a folyó túlsó partján fekete kendák ezrei gyűltek össze. Tizenötödik éjjel az ellenség átkelt a folyón, mintegy ötezer lovas és tizenötezer katona gyalogosan, élükön az óriás elefánt Jana, hátán Simba, a király és egy pap.
Két nappal később lángok és füst lángolt alattunk mélyen. A gyermek városa minden sarokban égett. A fekete kendah serege lassan haladt előre, valószínűleg azért, hogy minél több élelmet találjon útközben. Eljött a teszt ideje. A férfiak, nők és gyermekek lázasan dolgoztak az erődítések befejezéséig éjfélig.
Összesen mintegy ötezer, mindkét nemből és minden korosztályból álló ember gyűlt össze a sziklafalak között. Annyira jól voltunk ellátva és vízzel, hogy több hónapos ostromot tudtunk elviselni. Ha azonban álláspontunkat elfogadtuk, nem volt mód a menekülésre, mert kémjeinken keresztül megtudtuk, hogy a feketék több ezer emberből álló különítményt küldtek a nyugati út és a hegy lejtőinek elzárására, hátha abba az irányba próbálunk kitörni. Az utolsó, még mindig létező visszavonulási utat, a kígyóbarlangon át vezető utat, nagy kövekkel torlaszoltuk el, hogy ne támadjanak a szárnyon.
Röviden: az erődünk belsejében rekedtünk, mint a patkányok, és bárhol is voltunk, vagy győznünk kellett, vagy meghalnunk, hacsak nem a harmadikat, az átadást választottuk. De a legtöbbünk számára ez a halálnál rosszabb sorsot jelentett.