Az emberi ürülék, mint üzemanyag és biogáz szállítója
Régóta ismert, hogy az állatok és az emberek kiválasztódása gazdag tápanyagokban. Végül is nem hiába használják trágyát és folyékony trágyát sok helyen a mezők trágyázására. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint pedig évente átlagosan 4,5 kilogramm nitrogént és 548 gramm foszfort ürítünk ki ürülékként és vizeletként - értékes tápanyagok, amelyek fontosak a növények növekedése szempontjából.
De ez még nem minden: az emberi ürülék is nagyon gazdag energiában, mivel magas a szerves anyag aránya. Az ENSZ Egyetem Vízügyi, Környezetvédelmi és Egészségügyi Intézetének kutatói most azt vizsgálták, hogy mennyi energia van a székletben, és hogyan lehet azt ésszerűen felhasználni ahelyett, hogy egyszerűen a WC-ben öblítenék. "Újrahasznosítjuk az emberi ürülék tápanyagát a mezőgazdaságban, de a székletünk potenciális energiaértékét elhanyagoltuk" - mondja Chris Metcalfe társszerző.
Elég villamos energia 138 millió háztartás számára
Mint kiderült, ürülékünkben valóban minden megtalálható: Amikor a baktériumok élvezik, akkor a benne található komplex szerves molekulákat gyúlékony gázokra - biogázra - bontják. Ha a mindenki által évente kiválasztott ürüléket biogáz nyersanyagaként használnánk, 138 millió háztartáshoz elegendő energia képződhetne villamos energia előállításához, amint azt a kutatók kiszámították. Ez megfelel Indonéziában, Brazíliában és Etiópiában a háztartások számának együttvéve.
Ami a trágyánkból megmarad a biogáz előállítása után, szintén rengeteg energiát tartalmaz: szárítva és elszenesítve a trágya körülbelül 25 megajoule/kilogramm energia - és így hasonló a szénhez vagy a szénhez. Csakúgy, mint ők, ez a száraz maradék is éghető üzemanyagként - és ezáltal helyettesítheti a fát vagy a fosszilis tüzelőanyagokat.
Lehetőség a fejlődő országok számára
A kutatók szerint számos fejlődő országban az emberi ürülék segíthet a lakosság olcsó és egyben környezetbarát energiával való ellátásában - különösen olyan helyeken, ahol nincs szennyvízcsatorna-rendszer vagy más szabályozott székletürítés. A WHO becslései szerint manapság körülbelül egymilliárd embernek nincs WC-je, és különösen India vidéki területein a "klogang" a szokásos a szabadban.
"Ha csak ezt a székletet gyűjtené, elegendő energiát termelhetne belőle, hogy ezeken a régiókban 10-18 millió háztartást biztosítson villamos energiával" - állítja a jelenlegi jelentés. E széklet és vizelet száraz maradványaiból 4,5-8,5 millió tonna szénszerű tüzelőanyag nyerhető ki.
Az első kísérleti projektek futnak
A „Waste to Wealth” kezdeményezés részeként Kenyában már indulnak olyan kísérleti projektek, amelyek során az emberi ürüléket összegyűjtik és szilárd tüzelőanyaggá alakítják a kályhák, de a cementgyárak és más ipari üzemek számára is. Egyfajta komposztáló WC-t finanszíroznak erre a célra, amelynek tartalmát minden nap összegyűjtik és feldolgozzák. Egy másik projektben az iskolák teljes rendszert kapnak, amellyel maguk is kitermelhetik és felhasználhatják a biogázt és a szárított trágyát.
A kutatók azonban azt is elismerik, hogy még mindig vannak kihívások: Sokan undorodnak a szárított ürülék üzemanyagként történő felhasználásának gondolatától. Először le kell győzni ezt az undorító tényezőt. Ezenkívül tesztekkel és megfelelő feldolgozással kell biztosítania, hogy a széklet üzemanyag ne jelentjen egészségügyi kockázatot - és ha lehetséges, ne legyen túl rossz illata.