Az évszázad csatája (archívum)
35 évvel ezelőtt Joe Frazier legyőzte Muhammad Alit
Írta: Thomas Jaedicke
35 évvel ezelőtt, 1971. március 8-án szinte minden New York-i híresség bokszolni kezdett. A nehézsúlyú bajnokságért folytatott küzdelmet a címvédő Joe Frazier és a kihívó Muhammad Ali között az évszázad sporteseményének nevezték. Joe Frazier, karcsú, fekete létesítmény, találkozik Muhammad Alival, a vietnami háború elismert, éles ellenfelével.
Amikor ezen a kora tavaszi estén az első három Joe Frazier és Muhammad Ali közötti leszámolás következett, a New York-i Madison Square Garden hetek óta teljesen elfogyott. Mindenki ujját keresztben tartja Alinál: Az egykor annyira nem szeretett exbajnok, akit még a vietnami háborúban is lelkiismereti kifogás miatt börtönre ítéltek, állítólag azt a címet veszi fel, amelyet Sam Ali bácsi ellopott Frazier-től.
Ali: "Most tapasztalt vagyok, profi. Párszor leestem már. Rossz vagyok!"
A harc előtt Ali lehúzza szokásos műsorát, és minden médiumban nevetségessé teszi az ellenfelet:
Ali: "Fák szaggattak, valami újat tettem ennek a harcnak. Egy aligátorral birkóztam. Így van. Egy aligátorral küzdöttem!"
De ezúttal az egyébként annyira sikeres trükk nem működik. "Smokin 'Joe", a dél-karolinai Beaufortból származó mezőgazdasági munkás 13 gyermeke közül a 7. kemény kutyának bizonyul. Technikailag és gyengébb tartományban Frazier újra és újra beássa magát az ellenfélbe, leguggolva és lendülve.
Miután a 11. fordulóban már nagyon megrázta Ali-t, "Smoke" még a 15. és az utolsó körben is a táblákra küldte ellenfelét. Bár talpra áll, Joe Frazier megtarthatja a világbajnok övét.
A profi ökölvívó életével párhuzamosan Frazier, aki tizenkét évesen családjával a Pamutszíjból Philadelphiába költözött, zenészként dolgozik. Röviddel a címharc után együttesével, a Knockoutokkal elindult egy turnéra Európa kis klubjaiba. De előtte, még a Madison Square Gardenben, Joe Frazier nem mulasztja el felajánlani a legyőzött kihívó Alinak a visszavágót.
Joe Frazier: "Amint tudod, akárcsak a jövő év, hogy Ali szeretné, ha ezt a címet lőnék. Nagyon örülnék, ha odaadnám neki."
1971-ben 20 500 néző New Yorkban győztesként ünnepli a legyőzött Alit. Muhammad Ali karrierje kezdetén legfeljebb fekete muszlim testvérei tisztelték, és az 1970-es évek elején egyre nagyobb szimpátiát élvezett. A vietnami háború előtt, amely Nixon elnök számára egyre inkább katasztrófává vált, sok fehér amerikai állampolgár még mindig őrült hangúnak nevezte, az emberek most lelkesek, amikor a kentuckyi "Louisville Lip" egyik féltett nyilatkozata.
Noha valójában teljesen apolitikus, Ali karizmatikus varázsa és állhatatossága miatt a háborús kérdésben szerezhetett pontokat a világ gyűrűjén kívül. Sok amerikai meg is bocsátotta neki, hogy Cassius Marcellus Clay-ről Muhammad Ali-ra, keresztényről muszlimra váltott. Egyetlen Viet Kong sem nevezte soha négernek, és ezért nem indult hadba Indokínában. Címét és bokszengedélyét megvonták, Washington börtönbe helyezte, de mint a ringben, most is megállt.
1971. március 8-án Ali visszaesést szenvedett vissza a csúcsra. Ezt a címharcot elveszítette Joe Frazier ellen. Újra és újra az öltözőjében ülő 29 éves férfi egy vödör jégkockába mártja a fejét. Az énekes, Diana Ross, aki a gong meghallgatása után azonnal hozzá rohant, megvigasztalja a megvert Alit.
Csaknem két évvel később a két harcos újra találkozik New Yorkban. Frazier pontokon vereséget szenved. 1975 késő nyarán harmadszor és utoljára néznek szembe a ringben. A Fülöp-szigetek fővárosának egyik külvárosában olyan küzdelem folyik, amely az ökölvívás történelmébe "Thrilla in Manila" néven vonul be.
Miután Ali Zaire-ban győzött George Forman felett, ezúttal Joe Frazier a kihívó. Mindkettő kihozza testéből az utolsót; ismét csak a 15. és az utolsó fordulóban születik döntés. Joe Frazier-t, akinek olyan duzzadt az arca szörnyű találatok után, hogy már nem lát, edzője, Eddie Futch kiveszi a harcból.
Ali további hat évig bokszolt. Ma Parkinson-szindrómában szenved. Joe Frazier 1976-ban vonult vissza a ringből, és azóta Philadelphiában boksztermet vezet.