Az öregség hibernál
Úgy viselkednek, mint egyfajta védőkupak a genetikai anyag számára, mert minden egyes sejt osztódásakor a kromoszómán található DNS-szál kissé megrövidül. Amíg csak a telomerek veszítenek hosszúságból, ez a cellának nem jelent problémát. Ha azonban kritikus hosszúság alá esnek, elvesznek-e fontos genetikai információk a következő sejtosztódás során? Ideje, hogy a sejt elkezdje öngyilkossági programját a szomszédok és a test védelme érdekében. A molekuláris órához hasonlóan a telomerek hossza is információt nyújt a sejt koráról.
Írja be a hálótermet
Thomas Ruf-tal és Claudia Bieberrel a bécsi Állatorvostudományi Egyetemen dolgozó tudósok most éppen erre a molekuláris órára koncentrálnak. Tesztalanyai 19 hálószoba voltak, akik az egyetem közelében egy kültéri házban éltek. Az állatok közül 12 nem volt még egyéves a vizsgálat kezdetén, és még mindig nőtt. A többiek felnőttek voltak, három és hat év közöttiek.
Vizsgálatukhoz a tudósok három szövetmintát vettek mindegyik dormouse füléből: egyet szeptemberben a nyolc hónapos hibernációs szakasz kezdete előtt, egyet júniusban a hibernálás után és egyet augusztusban, vagyis annak az évnek a legaktívabb időszaka után, amelyben az állatok intenzíven fent vannak Menj el etetni és szülni a fiatalokat. Ezután a csapat összehasonlította a különböző minták telomer hosszát, és kiszámította, hogy a kromoszóma végei mennyit változtak naponta az egyes időszakokban.
Miért könnyű, ha bonyolult egy másik lehetőség?
Az első dolog, amit a tudósok észrevettek az értékelés során, az volt: képletesen ? ne csomózzon össze minden hálótermet. Mivel a fiatal állatoknál az adatok teljesen másnak tűntek, mint az idősebbeknek. Telomérhosszuk nyáron drasztikusan csökkent az aktív szakaszban, míg télen a pihenés alatt alig változott. A felnőtt rágcsálóknál viszont télen nagyon kismértékű hosszúságcsökkenést regisztráltak, míg a telomerek nyáron még megnövekedtek. A növekedés valószínűleg még mindig fontos szerepet játszik a fiatal állatokban, magyarázza a csapat? lényegesen több sejtosztódást és magasabb metabolikus aktivitást biztosít, mindkettő a telomerek gyorsabb rövidüléséhez vezet. Időseknél viszont nyilvánvalóan túlsúlyban van a telomeráz, egy enzim, amely ellensúlyozza az elkerülhetetlen rövidülést.
Ezen értékelési bonyodalmak ellenére a kutatók közvetlen összefüggést találtak a telomer hossza és a hibernálás között is az egyes állatok összehasonlításakor. Minél nagyobb súlyt veszített a háló a tél folyamán, annál gyorsabban rövidültek meg a telomereik is. A súlycsökkenés pedig a rágcsálók aktivitásának mérőszáma: minél gyakrabban ébrednek fel mély alvásukból, annál jobban kell működniük anyagcseréjüknek, és annál több testzsírt is fogyasztanak. Összefoglalva azt lehet mondani: A telomerek lebomlása és ezáltal az öregedési folyamat jobban lelassult azoknál az állatoknál, akiknek a legmélyebb és zavartalanabb hibernációjuk volt, mint nyugtalanabb rokonságban. A hibernálás nyilvánvalóan egy speciális fizikai állapot, amely az összes erőforrás megőrzését szolgálja rossz külső körülmények között, és a test lehető legmegfelelőbb fenntartása a következő tevékenységi fázisban.