Dante Alighieri (1265-1321)
Olasz költő, a világirodalom kiemelkedő alakja, akit lelki látásmódjának mélysége és szellemi kiteljesedése miatt csodáltak. 1265 május-júniusában Firenzében született, kis nemesi családban. Édesanyja gyermekkorában halt meg, apja pedig Dante 18 éves korában. Fiatalkorának legjelentősebb eseménye - mint mondja - az a találkozás 1274-ben Beatrice-zel, a nővel, akit szeretett és leírt a könyvben. „La vita nuova”, később pedig „Isteni vígjáték” című nagy művében. A tudósok Beatrice-t Beatrice Portinariként azonosították, aki a firenzei nemesség része volt.
Keveset tudunk a Dante által megszerzett oktatásról, de művei különös műveltséget emelnek ki az ő nemzedéke iránt. Mély hatással volt Brunetto Latini filozófiája és retorikája, aki az "isteni vígjáték" fontos alakjaként jelenik meg. Ismeretes, hogy 1285-ben Dante Bolognában volt, és nagyon valószínű, hogy ebben a városban tanult az egyetemen. Ez idő alatt politikai összecsapás volt a Guelph és Ghibelline néven ismert pártok között. Dante 1289-ben a guelphi párt közepén volt, amikor lezajlott a campaldinói csata, amely a firenzei győzelemmel zárult. Ebben az időszakban vette feleségül Gemma Donatit, aki a guelph-i párt kiemelkedő családjának tagja volt.
Az új élet
Dante első nagy irodalmi műve, a "La Vita Nuova" nem sokkal Beatrice halála után készült. Szonettákat és "kanzonokat" tartalmaz, amelyeket egy prózai kommentár alkot össze. A kötet szemlélteti Dante és Beatrice kapcsolatának menetét, Dante álmában bekövetkezett halálának előérzetétől, halálától és nagy szerelme munkájának odaadásáig. A "La Vita Nuova" egyértelmű bizonyítéka annak a hatásnak, amelyet a provanszi trubadúrok szerelmes költészete gyakorolt rá. De a könyv nemcsak egy ideális szeretetet illusztrál, hanem imádatának szellemi jelentőségét is sugallja. A könyvet az érzések intenzitása támasztja alá, és a változatosság szempontjából az egyik legjobb európai irodalmi eredmény.
Politikai élet
A következő években Dante aktívan bekapcsolódott Firenze viharos politikai életébe. 1295-től különböző tisztségeket töltött be: diplomáciai küldetéssel San Gemignanoba küldték, majd néhány évvel később Firenzében (hat közül az egyik) magisztrátusává választották, és csak 2 hónapig dolgozott. A fehér (akik a pápától és a Szent Római császártól függetlenségre vágynak) és a fekete (azok, akik a pápát szövetségesként látták a császári hatalom ellen) versengése a guelph-i párton belül fokozódott Dante uralma alatt. Ösztönzésére a csoportok két vezetőjét száműzték, hogy csendben maradjanak a városban. VIII. Bonifác pápa hatása alatt nem ismert, hogy a fekete vezetők 1301-ben visszatértek Firenzébe és megragadták a hatalmat. 1302-ben megtiltották Dantének, hogy 2 évig a városban maradjon, és drasztikusan megbírságolták. Mivel nem tudta megfizetni a bírságot, halálra ítélték, ha valaha visszatér Firenzébe. Dante száműzetését Veronában és Észak-Olaszország más városaiban töltötte.
1307-1309 között érkezett Párizsba. Politikai meggyőződése éles változáson megy keresztül ebben az időszakban. A ghibelline ügyet felkarolva remélte, hogy Európa államai egyesülni fognak egy felvilágosodás császár vezetésével. Száműzetésének első éveiben Dante két fontos művet írt latinul. A "De Vulgari Eloquentia" ("A közös beszédről", 1304-1305) egy értekezés az olasz nyelv előnyeiről. Megpróbál bizonyos kritériumokat meghatározni az írott olasz nyelv helyes használatához, és ezt a cikket az olasz költészet kritikájának szentelt részével zárja. A befejezetlen "Convivio" ("Bankett" 1304-1307) az akkori ismeretek 15 kötetes összefoglalójaként készült. Az első könyv a bevezetés lett volna, a másik 14 pedig részletes megjegyzéseket tartalmazott volna, de sajnos csak az első 4 kötet készült el. Dante politikai reményeit az okozta, hogy 1310-ben Olaszországba érkezett VII. Henrik német király és a Szent Római Birodalom. Henry célja az volt, hogy Olaszország szó szerint és név szerint az ön szuverenitása alá kerüljön.
A politikai tevékenységek lázában elárasztva Dante sok olasz hercegnek és politikai vezetőnek írt, felszólítva őket, hogy fogadják a császárt, és arra kérte, hogy Henry szuverenitását tekintsék az olasz városok közötti versengések megoldásának egyik módjának. De Henry halála (Sienából, 1313-ból) hirtelen megszakította Dante reményeit. A "De Monarchia" latin értekezés, amelyet valószínűleg akkor írtak, amikor Henry Olaszországban tartózkodott, Dante politikai filozófiájának bemutatása, beleértve a Szent Római Birodalom multinacionális szükségességét, amely az egyház és az állam teljes elválasztása. 1316-ban Firenze városa meghívta Dantét a száműzetésből való visszatérésre, de a feltételek megegyeztek a megbocsátott bűnözővel. Dante elutasította a meghívást, mondván, hogy csak akkor tér vissza, ha teljes méltóságot és becsületet kap. Ravennában élt tovább, ahol 1321-ben (szeptember 13/14.) Meghalt és ahol eltemették. Maradványai itt maradtak, bár a firenzeiek különleges helyet foglaltak el a Santa Croce templomban. A kevésbé fontos művek között szerepel a "Quaestio de Acqua et Terra" és a pásztorköltemények - Virgilius római költő mintájára, aki fontos hatással volt Dantére.