Diétatípusok és diéták
A testanyagának fejlesztése és életfunkcióik fenntartása érdekében minden élőlénynek hidrogénre (H), oxigénre (O) és nyomelemekre, valamint szénre (C) és nitrogénre (N) van szüksége, amelyeket táplálék útján vesznek fel. A táplálkozási alapot tekintve a táplálkozás két típusa különböztethető meg: autotróf és heterotróf szervezetek.
1. Autotróf szervezetek
Az autotróf szervezetek (autos (görög) = én; trophe (görög) = étel) táplálkozhatnak, vagyis nem függenek más élőlények szerves anyagaitól. Képes szintetizálni a szervezet saját szerves vegyületeit, például szénhidrátokat, zsírokat és fehérjéket olyan egyszerű szervetlen vegyületekből, mint szén-dioxid (CO2), ammónium (NH4), nitrátok (NO3), foszfátok (PO4) és szulfátok (SO4). Az ehhez szükséges energiát vagy napfényből (fotoszintézis), vagy kémiai reakciókból (kemoszintézis) nyerik. Energiatermelésük formája szerint az autotróf organizmusok két csoportra oszthatók:
| a) | Fotoautotróf szervezetek: A klorofill segítségével képesek a napfényt energiaforrásként felhasználni szénhidrátok szén-dioxidból és vízből történő szintéziséhez (= fotoszintézis). Ide tartoznak a zöld növények, az algák, a zuzmók és a cianobaktériumok. |
| b) | Kemoautotróf szervezetek: energiájukat szervetlen anyagok oxidációjából nyerik. Ide tartoznak például olyan speciális baktériumok, mint a kénbaktériumok vagy a nitrifikáló baktériumok. |
2. Heterotróf szervezetek
A heterotróf szervezetek (heteros (görög) = különböző, nem hasonlít; trophe (görög) = étel) nem képesek a szervetlen vegyületeket a szervezet saját szerves anyagává alakítani foto- vagy kemoszintézis útján. Ehelyett táplálkozásuk függvényében a szerves anyagok mennyiségétől függenek, így más élőlényektől függenek. Ez magában foglalja az összes állati organizmust, gombát, a baktériumok legtöbb típusát, a nem zöld növényeket és a mikroorganizmusokat.
Heterotrófiájuk súlyossága eltérő lehet. Vannak olyan fajok, amelyek képesek asszimilálni a szervetlen nitrogént (pl. Élesztőgombák és penészgombák), ezért nitrogénellátásukat tekintve nagyrészt autotróf. A teljesen heterotróf szervezetekhez viszont szerves nitrogén- és szénforrásokra van szükség.
A heterotróf táplálkozáshoz használt szerves anyagok minőségét tekintve különféle típusok különböztethetők meg:
| Fitofág organizmusok: | (élő) növényi anyaggal táplálkoznak |
| Zoophage szervezetek: | (élő) állati anyagokkal táplálkoznak |
| Mikofág organizmusok: | gombával táplálkoznak |
| Szaprofág organizmusok: | elhalt szerves anyagokkal táplálkoznak Növényi vagy állati eredetű anyag |
| Nekrofág organizmusok: | állati tetemekkel táplálkoznak |
| Koprofág organizmusok: | ürülékkel táplálkoznak |
Ezenkívül a különféle szervezetek közötti kölcsönhatás sajátos formái alakultak ki az élelmiszer-közösségben. Az anyag, az tápláléklánc és az élelmezési körforgás révén az élettérben található összes organizmus közvetlen életkörülményekben van (lásd a grafikát).
Végül az autotróf szervezetek más (heterotróf) organizmusoktól is függenek, mivel a szerves anyag átalakulása, bomlása és mineralizációja során szervetlen vegyületek és ásványi sók szabadulnak fel, amelyek aztán újra felhasználhatók a szervezet saját szerves anyagának autotróf struktúrájához.