Élelmiszer besugárzás - szerep, hatások, biztonság
Az étel besugárzása az élelmiszer romlásának ellenőrzésére szolgáló módszer, amelynek hasonló eredményei vannak, mint a pasztőrözés, a tartósítás, a főzés vagy a hőkezelés más formáinak alkalmazása.
A pasztörizálás és a besugárzás közötti alapvető különbség a mikroorganizmusok elpusztítására használt energiaforrás. Pasztőrözés esetén hőenergia, besugárzás esetén az ionizáló sugárzás energiája.
Amikor az ionizáló sugárzás érintkezik mikroorganizmusokkal, energiájuk megszakítja azokat a kémiai kötéseket, amelyek létfontosságúak a sejtek növekedéséhez és integritásához. Így a mikroorganizmusok elpusztulnak, vagy már nem tudnak szaporodni. Ezt a folyamatot radiolízisnek nevezzük.
A besugárzás nem pusztítja el a mikroorganizmusok által felszabaduló méreganyagokat, így egy már elrontott, besugárzott étel mérgező marad.
Sugárzást alkalmaznak a rovarfertőzés megelőzésére is a friss gyümölcsök, zöldségek és gabonafélék esetében.
Amint itt említettük, a besugárzást néha a gyümölcsök és zöldségek érésének késleltetésére, valamint a csírázás (burgonya, hagyma stb.) Megakadályozására használják.
Az étel által elnyelt energia mennyiségét szürke (Gy) vagy kilogray (kGy) színben mérik.
A besugárzott ételek nem radioaktívak! Nem érintkeznek a sugárforrással!
Több évtizedes kutatás kimutatta, hogy az élelmiszerek besugárzása biztonságos és hatékony módszer a kártevők eltávolítására és eltarthatóságának növelésére.
Az élelmiszerek besugárzására alkalmazott módszerek
Négy megengedett besugárzási módszer létezik:
- gamma-sugárzás kobaltból 60;
- cézium 137 gammasugárzás;
- röntgensugarak, amelyeket olyan eszközök generálnak, amelyek energiaszintje legfeljebb 5MeV;
- 10MeV vagy annál kisebb energiaszintű eszközök által létrehozott elektronok.
Az Európai Unióban több mint 20, világszerte pedig körülbelül 160 ilyen létesítmény található.
A szállítószalag, amelyre az ételt helyezik, sugárkamrán halad át. Az étel nem érintkezik a sugárforrással, de áthalad egy sugárnyalábon.
Az étel típusa, mérete és a besugárzás célja meghatározza az alkalmazott sugárzás mennyiségét.
Hogyan változtatja meg az étel besugárzása az ételt?
Minden tartósítási módszer megváltoztatja az élelmiszerek kémiai összetételét.
A besugárzás a következő negatív hatással van az élelmiszerekre:
- szabad gyököket termel;
- elpusztítja a vitaminok egy részét;
- elpusztít bizonyos hasznos mikroorganizmusokat és enzimeket.
A fent említett hatásokat más élelmiszer-tartósítási módszerek is előidézik, például főzés, pasztőrözés, tartósítás.
Ezenkívül a vitaminveszteség tartósítás nélkül következik be (például a hosszú ideig tárolt gyümölcsök és zöldségek esetében).
Besugárzott élelmiszerek az EU-ban
Az Európai Unióban többféle élelmiszer besorolható, például fűszerek, zöldségek, gabonafélék, gyümölcsök, hagymák és gumók, halak és tenger gyümölcsei, csirke.
Ezek az élelmiszerek önmagukban értékesíthetők, vagy más termékekben felhasználhatók.
Noha nem minden EU-ország engedélyezi az élelmiszer-besugárzást, a szabad piac miatt ezeket az EU egész területére ki lehet exportálni.
Honnan tudjuk, hogy besugározták-e az ételt?
Minden besugárzott élelmiszert fel kell tüntetni „besugárzott” vagy „ionizáló sugárzással kezelt” felirattal.
Ha besugárzott élelmiszert használnak összetevőként egy másik élelmiszerben, a fenti adatokat fel kell tüntetni a címkén a besugárzott összetevő mellett.
Ha az élelmiszer nincs csomagolva, akkor a fenti állításoknak a termék nevével együtt fenn kell állniuk.
Bizonyos esetekben a gyártók azt is jelezhetik, hogy a terméket besugározzák az alább látható nemzetközi besugárzási szimbólummal (a fenti vagy hasonló kifejezések mellett).
Jelenleg nincs bizonyíték arra, hogy ezek az élelmiszerek veszélyt jelentenének az emberi egészségre, legalábbis nem több, mint tartósítószert tartalmazó vagy főtt étel.
Számos állat- és emberkísérletet végeztek (néhány állatkísérlet több generációig tartott), amelyek azt mutatják, hogy a besugárzott táplálék nem jelent jelentős kockázatot az emberekre.
Az élelmiszer-besugárzást is csak ott alkalmazzák, ahol valódi haszonnal jár a fogyasztó számára, és az előnyöknek felül kell mérniük a negatív hatásokat, például a besugárzott termékek vitamin-mennyiségének csökkentését.