Fotók a Szent Simon-barlangból A mirha szökőkútja, a Simon Petra kolostor alapítója
A barlang a Simon Petra kolostor közelében, a Szent Athos-hegyen található, négy perces sétára keletre.
Szent Simon az Istenanya kertjében ragyogott a 13. században, amikor a Bizánci Birodalmat megosztotta és meggyengítette a negyedik keresztes hadjárat (1204), amikor fővárosa Nicaea-ba költözött (1261-ig)., tájékoztatja a Doxologia.
Ennek a világnak a hiúságai elől menekülve, a Szent Hegyre ment, hogy ott egy lelki atya mellett a lelke üdvösségéért dolgozzon. Olyan Elődet választott, akit nehézségekkel, keményen és igényesen próbáltak ki, akinek testtel és lélekkel alávetette magát, ezt maga Istennek tette. Engedelmes engedelmessége, alázata, szeretete szellemi apja iránt, aki nem riadt vissza szavaival, sőt munkatársaival sem a szemrehányástól, gyorsan az erény nagy magasságába emelte. Csodálatos lett sok athonita szerzetes szemében, sőt idősebbje végül is már nem tanítványnak, hanem fegyveres testvérnek tekintette a lelki hadviselésben. De annak nem volt megfelelő, hogy Jézus alázatát és szenvedélyét kövesse, hogy megkapja a becsület e jeleit; így kitartással megkapta az egyedül élés áldását.
Hosszas keresgélés után úgy döntött, hogy egy kis, nedves barlangban lakik, Athos nyugati részén, több mint háromszáz méteres tengerszint feletti magasságban. Ott kitartott éjjel és nappal, a démonok szüntelen támadásainak vetette alá, csak hittel, reménnyel és az Úr mindenható Névének elhívásával fegyverezve. Egy éjszaka, néhány nappal a születés ünnepe előtt, látta, hogy egy csillag hirtelen leszáll az égből, és a szikla fölött áll a barlangja előtt. Attól tartva, hogy az ellenség ravaszsága gyakran fény angyalává válik (vö. II. Korinthusbeliek 11:14), a remete nem bízott ebben a látomásban. De több éjszakán át ismételték egymást egymás után, az Úr születésének estéjéig, amikor a csillag a szikla fölé ereszkedett, akárcsak a betlehemi csillag, hang hallatszott az égből: „Ne kételkedj ebben, a Fiú hű szolgája. Az én! Kapja meg ezt a jelet, és ne hagyja itt, hogy még magányosabb helyet keressen, ahogyan szerette volna. Mert azt akarom, hogy létesítsen itt kolostort sok lélek üdvösségére. " Az Istenszülő hangja elhallgatta Simont, majd elrabolták és azonnal Betlehembe vitték, angyalok és pásztorok által körülvett csecsemő Krisztus előtt. Amikor észbe kapott, késedelem nélkül nekilátott az "Új Betlehem" felépítésének.
Röviddel e látomás után három fiatal testvér érkezett egy macedón (vagy talán thesszáliai) gazdag családból, hallván, mennyire dicsérik Szent Simon erényeit. Mint az új "bűvészek", a lábára tették a vagyonukat, és kérték, hogy fogadják el őket tanítványként. Aztán kőműveseket hívtak, de amikor a szent megmutatta nekik a munkának kiválasztott helyet, féltek egy ilyen, sziklákkal körülvett és nehezen elérhető helyre építeni, mondván, hogy az ő elvesztette az eszét. Hirtelen az egyik testvér, aki vizet hozott nekik, hogy lehűljön, megcsúszott és a szemük alá esett egy meredek sziklán. Kétségtelen, hogy meghalt, ami látszólag igazolta a dolgozók panaszait. De képzelje el elképedésüket, amikor Szent Simonért imádkozva látták, hogy bátyja sértetlenül jelenik meg előttük, és még mindig a víztartályt cipeli, amelyből ugyanabban az órában inni adott nekik. A munka csodájával megbízva a kőművesek azonnal szerzetesek lettek, és a kolostor építése során sokszor bebizonyították nekik, hogy Isten kimondhatatlanul nagy hatalmat adott szolgájának.
Miután az épület elkészült, az "Új Betlehem" elég szerzetesekkel kezdett megtölteni, amikor egy napon muszlim kalózok közeledtek a parthoz. Szent Simon lejött és ajándékokkal köszöntötte őket abban a reményben, hogy megszelídíti őket, hogy ne rabolják tovább a kolostort. De ők, elégedetlenek az ajándékokkal, vadul rohantak rá, de hirtelen megvakultak. Egyikük, aki karddal megfenyegette a szentet, megmerevítette a karját. Isten emberének imájával meggyógyultak, mindannyian megtértek, Szent Keresztet kaptak és szerzetesek lettek.
Sokáig megmutatva Istentől kapott kegyelmet, sok csoda, jóslat és különösen megvilágosodott tanítása révén, Szent Simon Krisztus békéjében elaludt tanítványai előtt, akiket utoljára gyűlt össze, hogy beszéljenek. a rájuk bízott hagyományok megőrzésének jelentőségéről, Isten félelmében: hit, egymás iránti szeretet, apát és lelki apjuk iránti teljes engedelmesség. Később a szent sírja elkezdett rugni, mint a forrásvíz, az illatos mirha, a csodatevő (innen származik a szent neve, a Mirha-forrás). A kolostor által elszenvedett gyakori pusztulások eltüntették sírjának vagy ereklyéinek nyomát. De a szent soha nem szűnt meg láthatatlanul jelen lenni, gyakran megmutatta magát az engedelmesek védelmezőjének, valamint az istentelenek és gondatlanok kemény megrovását. Éves ünnepe alkalmával egyesek néha látják, hogy isteni fény érkezik a barlangjából, vagy árnyékolja a templom ikonját, mint egy előtetőt.
Egy évszázaddal a szent alvása után a makedóniai fejedelemség despotájának (Serres fővárosával) John Uglesh lányát tisztátalan szellem szabadította meg, a szent közbenjárására. Hálából a deszpot a szent kis kolostorát nagy települetté változtatta, sok tulajdonsággal felruházva. Később a kolostor bajban lesz. Háromszor pusztította el tűz (1581, 1625 és 1890). A 18. században olyan mértékben esett, hogy bezárták és a török hatóságok rendelkezésére bocsátották. 1763-ban huszonkilenc szerzetesével telepedett le itt a jámbor Paisie Velicicovschi, a hesichasztikus hagyomány nagy helyreállítója. De azonnal, miután a török hitelezők megtámadták, elhatározta, hogy elhagyja Athost és Moldovába megy, ahol közösségének nagy növekedése volt tapasztalható. Az "új Betlehem" csak 1801-ben tért vissza a közéletbe. 1973-tól a Meteorától ide érkezett szerzetesek új életet adtak neki. Ma egy közel hatvan, különféle nemzetiségű szerzetesből álló közösség utazik az Isten országába, amelyet Szent Simon véd meg.