Grim Reavers a tudomány számára
A pókokhoz, kaszákhoz vagy opilliókhoz közel álló, ismeretlen és mégis kevéssé ismert fajok. Sokféleségük a trópusokon robban.
Az Európában elterjedt FAUCHEUX PHALANGIUM OPILIO (itt egy nőstény) szinte minden környezetet gyarmatosított: erdőket, városokat, mezőket, folyóhatárokat stb. Mint a legtöbb opilió, ez is mindenevő. Ismert a hímek közötti párosodás előtti rituális harcokról is.
Gyakran az egyik első kérdés, amelyet az egyik előadásom után feltesznek: "Igaz-e, hogy a morzsák mérge a legerősebb az állatvilágban?" A valóságban az aratók nem termelnek mérget. Ez a legenda valószínűleg félreértésből fakadt: egy ausztrál pókról szóló cikk azt állította, hogy a "morcosoknak" különösen erős mérgeik vannak. Ugyanakkor ugyanaz az angol szó (daddy-long-legs) minősíti mind ezt a pókot, mind az Európában és az Egyesült Államokban gyakran előforduló kaszákat. Amikor az újságok felvették a történetet, a Kaszások mérgező kis vadállatokként szerezték hírnevüket az Egyesült Államokban.
Ez az anekdota szemlélteti azt a tudatlanságot, amely körülveszi a kaszák csoportját, közel a pókokhoz. Az aratók vagy az aratók egy pókféle ismerős csoportja annak, aki erdőben vagy kertben sétál. Európában és Észak-Amerika egyes részein ez a népi név abból ered, hogy ezek a pókfélék betakarításkor jelennek meg a mezőkön; bandás járásuk hasonlít a kaszát kezelő, hosszú lábú parasztéhoz. Nevük a különböző országokban felidézi ezt a szezonális megjelenést, a lábuk hosszát vagy a pókokkal való hasonlóságukat.
Az arachnid osztályon belül a kaszálók az opilionok (Opiliones) rendjébe tartoznak, amelyet Karl Sundevall svéd természettudós (a latin opilio: shepherd) 1833-ban hozott létre, valószínűleg a pásztorok által egykor használt gólyalábakra hivatkozva. A tipikus kasza kompakt, néhány milliméteres testtel rendelkezik (a legnagyobb, a Trogulus torosus esetében másfél milliméternél kevesebb, mint 22 milliméter), nyolc menetszerű lábbal rendelkezik, amelyeknek köszönhetően gyorsan mozog.
A világ legnagyobb részén a hosszú lábú opilációk vannak túlsúlyban. Az apró, rövid lábú fajok azonban gyarmatosítják a levélalmot és a humuszt. Ezzel szemben vannak nagy trópusi opilliók, amelyek gyakran nagyon színesek, testüket kiemelkedések és tövisek borítják. Ezen kívül néhány arató él hasadékokban vagy barlangokban; nincs sem szemük, sem pigmentációjuk.
Rugó a lábakban
A többi ízeltlábúhoz hasonlóan a kaszáknak is kemény kutikula van, egy át nem eresztő páncél, amely külső vázként is szolgál, ahol az izmok rögzülnek, és a lábuk csuklós cső alakú szegmensekből áll. Négy lábpárjuk miatt az arachnidák közé sorolják őket, és mivel két függelékük van csipesz formájában, a chelicera, majd közvetlenül mögöttük két érzékszervi függelék, a pedipalps, néha nagy méretűek. A második lábpár, általában nagyobb méretű, mint a többi, tapintási és esetleg kémiai információkat is felvesz, hasonlóan a rovarok antennáihoz.
Unokatestvéreivel, pókjaival (Araneae rend), a kaszák nem választják ki a selymet, ezért nem építenek szövedéket, testük tömörnek tűnik, és nem oszlik két részre, a cephalothoraxra és a hasra, még akkor sem, ha ez a tagolás mögött áll. Két szem (a pókoknál hat vagy nyolc) gyakran egy kis hátsó tornyot, a szem mellbimbóját vagy az okulariumot foglalja el a cephalothorax előtt. Kicsi, nem valószínű, hogy táplálék vagy ellenségek felderítésére vagy az állat tájékozódására használják, de segítenek szabályozni az egyes fajok nappali és éjszakai tevékenységének ritmusát. Mint más pókfélék, az aratók is a világban élnek, amelyet a tapintás és az íz dominál, nem csak a látvány.
A testnél körülbelül 20-szor hosszabb lábak jelentenek-e előnyt? A rugós inverz inga fizikai modellje, az úgynevezett csúszás (rugós invertált inga) azt sugallja, hogy igen: a hosszú lábak felfüggesztik a testet, mint a rugók; e rugók potenciális energiája a rugalmas kutikulában tárolódik, majd kinetikus energiává alakul, amelyet az állat meghajtására használnak. Egy másik magyarázat: a lábak megemelik az állatot, amely így menedékben van a ragadozók, például a hangyák elől. Másrészről a Goniosomatinae alcsalád egyes (azonosítatlan) dél-amerikai fajai fejjel lefelé lógnak, hosszú lábuk széttárva: ily módon pókhálónak tűnnének, és repülés közben ragadozatot ragadnának meg. Ezen túlmenően a végeik nem nyúlnak el, és képesek körbefogni a kis ágakat, és a nagy lábak lehetővé teszik számukra, hogy vastag növényzeten mozogjanak.
Közel 6500 opilionfajt azonosítottak, köztük 350 Európában és körülbelül 130 Franciaországban. De a valós számuk valószínűleg duplája. Mérsékelt körülmények között elterjedtek a sivatagokig és a tundráig, de gyakoribbak és változatosabbak az erdőben, különösen a trópusi területeken.
Mindenevő és csiga szerelmesek
Más pókféleektől eltérően az opilionok nemcsak ragadozók, hanem szemetelők és vegetáriánusok is. Apró ízeltlábúakat esznek, köztük néhány növényi kártevőt, például levéltetveket és lisztet, valamint elhullott állatokat. Időnként nedveket szívnak a növényekből, vagy rothasztják a pusztuló gyümölcsöt vagy gombát. Ők az egyetlen pókfélék, amelyek szilárd töredékeket fogyasztanak, míg szinte az összes többi enzimek visszaforgatásával emészti meg zsákmányát, majd lenyeli a keletkezett zabkását.
Néhány ritka esetről azonban tudunk, akiknek étrendje speciális. Legalább két európai faj, az Ischyropsalis hellwigii és a Trogulus tricarinatus főleg csigákat fogyaszt. Erőteljes cheliceráikat felhasználva, testüknél hosszabbak vagy hosszabbak, az Ischyropsalis letépi és letépi zsákmányából a héj darabjait, amíg a húsa csupasz nem lesz. A Trogulus rövid lábaival és hosszúkás testével beszivárog a héjba, és belülről felfalja az utast. Nősténye is tojást rak a héjba. Lehetnek más csigaevési stratégiák, vagy opiliók, amelyek képesek támadni a keményebb zsákmányt. Valójában tudjuk, hogy néhány trópusi kaszának - az ázsiai Epidanidae család szinte minden fajának - óriási és erőteljes kelajzseléi vannak, amelyek nagy érdességet mutatnak; mivel hasonlítanak a homáréihoz, ezeket a függelékeket vélhetően a zsákmány kagylójának vagy exoskeletonjának összetörésére használják.
A Dyspnoi alrendszer kaszáinál a pedipalpakat ragacsos, mirigyes sörték borítják. A közvetlen megfigyelések hiánya ellenére a kutatók azt sugallták, hogy úgy működnek, mint a légypapír, és csapdába ejtik az apró ízeltlábúakat, amelyeket aztán a chelicerán lévő valamilyen fésű közelebb visz a szájhoz. A mozgó zsákmányt elfogó fajokban a pedipalps a választott fegyver. Néha nagy, ezeken a függelékeken tövissorok találhatók, amelyek nemcsak a zsákmány megtartását, hanem átszúrását is szolgálják. Bizonyos dél-amerikai kaszákban, a Stygnidákban, a hosszúkás pedipalpák végén van egy "fogó", amely tollakkal sört, amely megcsípi a zsákmányt.